La saison de rêve de l’espoir des Canadiens de Montréal Bryce Pickford se poursuit.
Lundi, le choix de 3e tour du Tricolore au dernier repêchage de la LNH a été nommé défenseur par excellence de la Ligue canadienne de hockey (LCH). Il a été préféré à Kashawn Aitcheson des Colts de Barrie dans la Ligue junior de l’Ontario et Tommy Bleyl des Wildcats de Moncton dans la LHJMQ.
L’arrière des Tigers de Medicine Hat a réalisé l’une des meilleures saisons en termes de buts marqués par un défenseur dans l’histoire récente de la LCH, terminant la campagne 2025-2026 de la WHL avec 83 points, dont 45 buts, et un différentiel de plus-55 en 55 matchs.
Ses 45 buts constituent le meilleur total pour un défenseur de la LCH en une seule saison en près de 40 ans, soit depuis la saison 1987-1988 où Greg Hawgood avait inscrit 48 buts. Ce total a également laissé Pickford à seulement cinq buts du record de la WHL et de la LCH pour le nombre de buts marqués par un défenseur en une seule saison, établi par le défenseur des Blades de Saskatoon Lawrence Sacharuk, qui en avait marqué 50 en 1971-1972.
Parmi les défenseurs de la LCH, la saison de 45 buts de Pickford constitue le plus haut total en une seule saison depuis le début XXIe siècle, surpassant la saison de 42 buts de Marc-André Bergeron avec les Cataractes de Shawinigan en 2000-2001. L’espoir des Canadiens a également été le seul défenseur à figurer parmi les 10 meilleurs buteurs de la LCH en 2025-2026.
Avec 83 points, Pickford s’est classé deuxième parmi les défenseurs de la WHL, derrière son coéquipier de Medicine Hat, Jonas Woo, qui a terminé avec 86 points. Menace offensive constante depuis la ligne bleue, Pickford a mené tous les patineurs de la WHL avec 19 buts en avantage numérique et a terminé à égalité en tête de la ligue avec 11 buts victorieux.
Pickford était aussi en lice pour le titre de joueur par excellence de la LCH, finalement remporté par l’attaquant des Saguenéens de Chicoutimi Maxim Massé.
Massé devient ainsi le premier joueur de la LHJMQ à remporter le plus prestigieux prix individuel de la LCH depuis qu’Alexis Lafrenière l’avait décroché deux saisons de suite avec l’Océanic de Rimouski en 2018-2019 et 2019-2020. L’espoir des Ducks d’Anaheim a terminé la saison 2025-2026 avec 102 points, dont 51 buts et 51 passes en 63 matchs, aidant Chicoutimi à remporter son premier titre de champion de la LHJMQ en 32 ans.
