Maddox Dagenais des Remparts de Québec et le gardien William Lacelle de l’Armada de Blainville-Boisbriand se sentent catalogués.
Leurs noms apparaissent sur la liste officielle de la Ligue nationale de hockey en vue du repêchage de juin prochain. Même si leurs noms se perdent dans une litanie d’autres noms de joueurs à travers le monde qui rêvent eux aussi d’atteindre la plus grande ligue au monde, les deux hockeyeurs québécois ressentent le poids de cet inventaire qui les force à rechercher le meilleur d’eux-mêmes.
De passage au 5 à 7 lundi sur les ondes de RDS dans le cadre d’une tournée médiatique des espoirs, ils n’ont pas pris de détour pour aborder ce qui les attend. « C’est sûr que tu te mets un peu de pression pour être le plus haut possible sur la liste, mais à la fin de la journée, on ne fait que jouer au hockey, a expliqué Lacelle. Tout va finir par se faire tout seul. »
Dagenais arrive actuellement au 18e échelon par la Centrale de recrutement de la LNH chez les joueurs de l’Amérique du Nord. Quant à Lacelle, son nom est actuellement sixième chez les gardiens nord-américains.
Le joueur de Remparts se trouve bien entouré pour affronter les prochains mois, lui dont le père, Pierre Dagenais, a été repêché deux fois par les Devils du New Jersey en 1996 et 1998.
« J’ai la chance d’avoir mon père qui est passé par-là, a avoué Dagenais. Tu commences le hockey pour une raison, se rendre dans la Ligue nationale. Depuis que je suis jeune que je travaille pour cette année. C’est sûr que les listes, ça fait quelque chose, mais ça ne se passe qu’en juin. »
L’Armada compte sur quelques joueurs dont le nom a déjà résonné lors d’un repêchage de la LNH. Justin Carbonneau (St. Louis), Bill Zonnon (Pittsburgh), Matéo Nobert, (Vegas), Spencer Gill (Philadelphie) et Jan Golicic (Tampa Bay) appartiennent tous à une formation du circuit Bettman. Leur expérience a tendance à calmer Lacelle qui pourrait suivre leurs traces en juin prochain. « Je veux savoir comment ils ont géré le stress et les attentes. »
Lacelle, qui est passé de l’Océanic de Rimouski à l’Armada le mois dernier, n’a pas caché qu’il a été surpris de changer d’adresse. En arrivant avec l’équipe des Basses-Laurentides, il avait un peu l’impression de se retrouver en pays de connaissance. « J’ai été surpris d’être échangé. Je ne m’y attendais pas. J’étais vraiment bien avec l’Océanic, mais je suis chanceux de jouer à Blainville, qui est tout près de chez moi. J’avais déjà beaucoup d’amis que je connaissais déjà, ce qui a facilité la transition. »
Dagenais avoue lui-même qu’il a gagné en maturité au cours de la dernière année. Être ignoré chez les moins de 18 ans l’an dernier par Hockey Canada l’a forcé à se remettre en question et à éviter les demi-mesures. « C’était peut-être bien que ça arrive dans ma vie. Ça ne m’était pas arrivé souvent d’être coupé. J’ai développé cette volonté de prouver qu’ils se sont trompés. C’est un bon bagage. »
À sa deuxième année avec les Remparts, il sent qu’il a progressé. L’ancien tout premier choix de la LHJMQ s’est pointé au dernier camp avec l’ambition de camper un rôle de leader au sein de l’équipe d’Éric Veilleux. « Éric ne me donne pas de “lousse” et c’est ce que j’aime, un coach qui est dur avec moi et qui me dit quoi faire. Je ne pense pas que j’étais le meilleur joueur défensif l’an dernier. C’était la première année que je jouais dans un vrai système, mais je vois l’amélioration cette année. »
Entretemps, Lacelle et Dagenais visiteront les Canadiens de Montréal mardi. Ils vont rencontrer les joueurs et entraîneurs en plus de faire le tour du propriétaire et visiter les installations. Ils ont hâte de se retrouver dans cet environnement professionnel.
Le gardien de l’Armada ne dirait pas non à un brin de jasette avec Samuel Montembeault. « Je suis très intéressé à voir comment il se prépare, a avoué Lacelle. J’ai hâte de voir l’entraînement du matin. »
Les deux adversaires observent une trêve durant cette tournée médiatique, mais la lutte entre eux reprendra dès vendredi alors que Lacelle tentera de freiner les tirs de Dagenais lors de la rencontre entre les Remparts et l’Armada.
