Sebastian Aho a pleinement saisi la chance qu’il avait de jouer un match de hockey dans sa Finlande natale jeudi.
L’adjoint au capitaine de la Finlande lors des derniers Jeux olympiques a touché la cible deux fois, dans une victoire de 4-1 des Hurricanes de la Caroline contre le Kraken de Seattle à Helsinki.
Aho a d’ailleurs profité de cette récolte de deux buts pour se hisser au quatrième rang de l’histoire pour le plus de buts par un Finlandais, avec 322 filets, devant Olli Jokinen.
Les Finlandais présents au match ont aussi eu la chance de soutenir Juuso Valimaki, alors que le défenseur finlandais a également touché la cible.
Jesperi Kotkaniemi a de son côté été blanchi de la feuille de pointage en un peu moins de 11 minutes de jeu. L’autre but des Hurricanes a été celui de Nikolaj Ehlers.
Avant la rencontre, Pekka Rinne était présent pour effectuer une mise au jeu protocolaire, en compagnie d’Aho et de Kaapo Kakko.
Taylor Hall a de son côté disputé son 1000e match dans la LNH.
Les Hurricanes et le Kraken vont se retrouver samedi, pour une autre confrontation en Finlande, à Helsinki.
La foule finlandaise a assisté à un premier but en milieu de première période, lorsque Ehlers a profité de la dense circulation devant le filet pour marquer d’un bon tir des poignets de loin.
La foule a ensuite eu la chance de célébrer le favori local 66 secondes plus tard. Lors d’une rapide attaque vers l’enclave, Aho a redirigé une passe parfaite de Jackson Blake pour doubler l’avance des Canes.
Ce but a permis à Aho de devenir le 11e joueur finlandais à marquer un but dans son pays natal dans un match de saison.
Puis lors d’une mise au jeu en zone adverse, Valimaki a également eu la chance de soulever la foule finlandaise grâce à un bon lancer de la ligne bleue, pour son troisième but de la campagne.
Aho en a encore mis plein la vue en troisième période, quand il a complété un fantastique jeu de passes avec Andrei Svechnikov et K’Andre Miller d’un bon lancer sur réception pour augmenter l’avance à 4-0.
Limité à 12 tirs jusque-là, le Kraken a sauvé l’honneur plus tard en troisième période. Un revirement de la Caroline a bien servi le Québécois Frédérick Gaudreau, qui a marqué d’un excellent tir des poignets.