Les Maple Leafs de Toronto ont posé le premier geste vers une transition qui pourrait s’annoncer « douloureuse », selon Craig Button de TSN.
Lundi soir, l’organisation a fait savoir que Brad Treliving était relevé de ses fonctions de directeur général. Il était arrivé avec l’équipe en 2023.
À partir de ce moment, il est en droit de se demander qui pourra pourvoir ce poste dans la Ville Reine. Un nom qui circule, selon Darren Dreger de TSN, est celui de Doug Armstrong. Ce dernier est toutefois dans une situation particulière.
Armstrong s’apprête à laisser les rênes à Alex Steen chez les Blues de St. Louis à titre de directeur général. Celui qui était à la tête de l’équipe depuis 16 saisons doit toutefois conserver les fonctions de président des opérations hockey. Dreger soulève toutefois la possibilité que les Leafs cherchent à s’offrir ses services, mais rien n’est garanti puisque les Blues devront donner leur accord comme il est toujours sous contrat.
Armstrong a notamment été l’architecte de la conquête de la coupe Stanley des Blues en 2019. Il a récemment annoncé qu’il quittait aussi son poste de DG auprès d’Équipe Canada, après avoir mis sur pied l’équipe qui a récolté la médaille d’argent aux derniers Jeux olympiques à Milan-Cortina.
Que ce soit Armstrong ou un autre directeur général qui prenne la relève à Toronto, le défi s’annonce de taille.
Il y a tout d’abord la situation de l’entraîneur-chef. Craig Berube écoule la deuxième année d’un contrat qui le lie à l’équipe jusqu’au terme de la saison 2027. Lors d’un point de presse mardi, Keith Pelley, le président de MLSE a expliqué que l’avenir de Berube serait déterminé par les nouveaux dirigeants du département hockey de l’équipe.
Pelley précisé que la franchise espérait avoir trouvé un candidat d’ici la fin du mois de mai.
« Ce sera probablement la décision la plus importante que je prendrai au cours de mon mandat chez MLSE », a déclaré Pelley à propos de l’embauche d’un nouveau directeur général.
« Il ou elle devra être axé(e) sur les données », a-t-il ajouté par la suite, précisant qu’il s’agissait d’une condition d’embauche indispensable.
En attendant, Pelley a indiqué que Berube travaillerait avec les directeurs généraux adjoints des Maple Leafs, Brandon Pridham et Ryan Hardy, qui assumeront pour l’instant les fonctions de Treliving.
Pour sa part, Dreger ne s’attend pas à un changement derrière le banc d’ici la fin de la saison, mais avec des candidats tels Bruce Cassidy et Peter DeBoer actuellement disponibles, il ne faudrait pas s’étonner d’un nouveau visage derrière le banc selon ce que choisira le prochain directeur général.
Évidemment, le principal intéressé dit ne pas se laisser déranger par ce qui se passe en ce moment à l’étage de la direction. Commentant le congédiement de son patron après la victoire de 5-4 des siens en prolongation contre les Ducks d’Anaheim mercredi, Berube a insisté sur le fait que toute son attention restait concentrée sur ce qui se passe sur la patinoire.
« Je n’y pense pas, les gars. Vraiment pas. Vous pensez sans doute que je vous raconte des faussetés, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Berube aux journalistes. « Je compatis avec Brad et sa famille en ce moment. C’est ce que je ressens actuellement. »
Comme indiqué plus haut, Button ne semble pas très encouragé pour les succès à court terme des Leafs. L’équipe ne devance actuellement que les Rangers de New York et les Panthers de la Floride au classement dans l’Est avec 77 points. Pour redresser la barre, le prochain directeur général devra-t-il démolir pour rebâtir?
Les choix au repêchage de qualité se font rares à Toronto et il en va de même pour les jeunes joueurs prometteurs au sein de l’organisation. Les spéculations seront nombreuses concernant l’avenir d’Auston Matthews avec l’équipe.
Button rappelait à l’arrivée de Mike Babcock en 2015 que ce dernier avait prévenu les partisans des Leafs que « des moments douloureux arrivaient ». Cette fois, l’analyste hockey de TSN rapporte que c’est « une douleur nécessaire » qui attend la formation canadienne.
Il faudra voir les prochaines décisions chez les Leafs. D’ailleurs, le président et chef de la direction de Maple Leafs Sports & Enterrtainement Keith Pelley donnera une conférence de presse pour expliquer sa décision, mardi.
Selon notre collaborateur Pierre LeBrun, la relation entre Pelley et Treliving laissait à désirer depuis le congédiement du président Brendan Shanahan en mai dernier. Shanahan est celui qui avait embauché Treliving.
« Selon mes informations, ça n’a pas vraiment bien été entre Keith Pelley et Brad Treliving. »
