Les Maple Leafs de Toronto ont échangé le gardien Joseph Woll et le défenseur québécois Simon Benoit aux Flyers de Philadelphie contre le gardien Samuel Ersson, le défenseur Emil Andrae et un choix de troisième tour lors du repêchage 2026 de la LNH.
« On travaille fort sur un plan qui fait du sens depuis quelques semaines. Ce que nous aimons de cette transaction, c’est la flexibilité que ça nous appporte. Ça fait partie de notre plan. Un jeune défenseur, de l’espace sous le plafond salarial et un choix de repêchage, ça coche plusieurs cases de notre plan », a résumé d’entrée le directeur général des Leafs, John Chayka.
Cette transaction est la première de Chayka depuis son arrivée chez les Maple Leafs. Il était prévisible que celui-ci troque l’un de ses gardiens durant la saison morte, considérant que Woll, Anthony Stolarz et Dennis Hildeby ont tous eu l’occasion de jouer avec le club cette année.
Woll a terminé la campagne avec un dossier de 15-16-7, affichant un taux d’efficacité de ,899 et une moyenne de buts alloués de 3,31. Il s’agit d’un recul significatif par rapport à la saison précédente, où il avait affiché un rendement de 27-14-1, avec un pourcentage d’arrêts de ,909 et une moyenne de buts encaissés de 2,73. Le gardien de 27 ans est sous contrat jusqu’à la fin de la saison 2027-2028, avec un salaire annuel moyen de 3,67 millions $.
Benoit, un arrière de 27 ans, a récolté six passes en 73 matchs avec les Maple Leafs la saison dernière, jouant en moyenne 17:18 minutes par rencontre.
Le défenseur gaucher de 6 pi 4 po entamera la dernière saison d’un contrat de trois ans d’une valeur de 4,05 millions $, dont le salaire annuel moyen s’élève à 1,35 million $. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation en juillet 2027.
Plus de marge de manœuvre pour Chayka
Ersson et Andrae sont quant à eux joueurs autonomes avec compensation en devenir.
« Andrae est un joueur que je regarde depuis longtemps. Notre personnel pense que c’est un bon ajout à notre effectif. C’est un joueur intelligent et compétitif. Il va nous aider en sortie de zone efficacement et il est capable de contribuer offensivement. On obtient un jeune défenseur et je crois qu’on avait besoin de jeunesse à cette position. »
Ersson, qui est âgé de 26 ans, a affiché un dossier de 14-11-5 la saison dernière avec les Flyers, montrant un taux d’efficacité de ,870 et une moyenne de 3,12.
Andrae, qui est âgé de 24 ans, a pour sa part inscrit deux buts et totalisé 13 points en 61 matchs avec les Flyers lors de la saison 2025-2026. Il a également récolté une passe en quatre matchs éliminatoires.
Andrae avait initialement été sélectionné par Philadelphie au deuxième tour (54e) du repêchage 2020 de la LNH.
Pour l’instant, cet échange libère un peu plus de 5 millions $ sous le plafond salarial des Maple Leafs, même si Ersson et Andrae doivent tous deux signer de nouveaux contrats et que l’impact salarial de Hildeby, qui s’élève 841 667 $, viendra s’ajouter à l’effectif de la LNH.
« C’est un geste qui nous donne de la flexibilité. L’espace sous le plafond salarial est un actif dans la LNH, tout comme les choix de repêchage. Les bonnes organisations doivent avoir ça en tête. Ça va nous aider si on veut faire d’autres changements », a conclu Chayka.
