MONTRÉAL — La LNH a souffert durant la pandémie de COVID-19, mais le circuit Bettman s’apprête à entrer dans une ère marquée par la croissance rapide de ses revenus, et donc du plafond salarial.
Après avoir atteint 95,5 millions $ US pour la saison 2025-2026, le plafond salarial devrait franchir la barre des 100 millions $ dès 2026-2027, puis celle des 110 millions $ la saison suivante.
Pour éviter d’autres embûches dans sa croissance, la ligue et l’Association des joueurs de la LNH ont conclu bien en avance le renouvellement de leur convention collective.
Sur la patinoire, la LNH a connu une année phare en 2025 grâce particulièrement à la Confrontation des 4 nations et à la quête d’Alex Ovechkin pour battre le record de buts de Wayne Gretzky.
Un tournoi pas comme les autres
Les sceptiques étaient nombreux avant le début de la Confrontation des 4 nations, qui a eu lieu du 12 au 20 février à Montréal et Boston. Plusieurs craignaient voir ce tournoi n’être qu’une autre version du match des étoiles et que la priorité des joueurs ne serait que d’éviter les blessures.
Les premiers matchs ont vite démontré le contraire. Puis, le duel entre le Canada et les États-Unis, le 15 février au Centre Bell, a marqué l’imaginaire.
La rencontre a été disputée dans un climat de tension en raison des droits de douane imposés par le président américain, Donald Trump. La foule a hué copieusement l’hymne américain avant la partie. Puis, trois combats ont éclaté durant les 10 premières secondes de jeu, dont deux impliquant les frères américains Matthew et Brady Tkachuk.
Les États-Unis ont finalement remporté ce duel 3-1. Cependant, le Canada a eu sa revanche en finale, cinq jours plus tard à Boston. Environ 15 ans après le but en or de Sidney Crosby pour donner la victoire au Canada contre les États-Unis en finale des Jeux olympiques de Vancouver, l’étoile Connor McDavid joue cette fois les héros en période supplémentaire pour le Canada.
La table est donc mise pour le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, en février 2026, malgré des enjeux concernant la construction de l’aréna principal. Il s’agira de leur première participation depuis 2014.
La LNH a aussi déjà confirmé son intention d’organiser une Coupe du monde tous les quatre ans, à partir de 2028.
L’impensable se produit
Plusieurs records de Gretzky ont été qualifiés d’imbattables et celui de ses 894 buts en faisait probablement partie.
Après tout, malgré une longue carrière de 24 saisons dans la LNH, Jaromir Jagr ne s’est pas rendu au plateau des 800 buts, arrêtant plutôt le compteur à 766.
Cependant, la constance d’Ovechkin lui a finalement permis de battre le record de Gretzky le 6 avril 2025 face aux Islanders de New York. Il a inscrit son 895e but durant un avantage numérique grâce à un tir du cercle des mises en jeu à la droite du gardien Ilya Sorokin, comme il l’a fait si souvent durant sa carrière.
Ovechkin a inscrit moins de 30 buts dans une campagne qu’une seule fois durant sa carrière. Il a atteint le plateau des 50 buts à neuf reprises et celui des 60, une fois, avec 65 buts lors de la saison 2007-2008.
Et le Russe âgé de 40 ans a décidé de ne pas s’arrêter là. Il est devenu le premier joueur à inscrire 900 buts dans la LNH cet automne. S’il prolonge sa carrière de quelques saisons et maintient la cadence, il n’est pas impensable qu’il atteigne les 1000 buts, faisant encore une fois de l’impensable une réalité.
La dynastie des Panthers
Pour une deuxième année consécutive, les Panthers de la Floride ont brisé le coeur des partisans des Oilers d’Edmonton et des Canadiens souhaitant voir la coupe Stanley rentrer au Canada.
Un an après avoir effacé un déficit de 3-0 en finale simplement pour perdre le septième match, les Oilers connaissent un meilleur départ, remportant le premier match en prolongation grâce à un but de Leon Draisaitl.
Les premiers matchs sont serrés et l’animosité continue de croître entre les deux équipes.
Les problèmes défensifs et devant le filet des Oilers reviennent finalement les hanter lors des matchs 3, 5 et 6, remportés par les Panthers par un pointage combiné du 16-4.
Les Panthers deviennent donc la troisième équipe au cours de la dernière décennie à gagner la coupe Stanley deux années de suite, après les Penguins de Pittsburgh (2016 et 2017) et le Lightning de Tampa Bay (2020 et 2021).
Une collaboration rafraîchissante
L’époque des tensions entre la LNH et l’AJLNH et des conflits de travail semble révolue. Après avoir collaboré et fait des compromis durant la période où les activités du circuit ont été affectées par la pandémie de COVID-19, les deux parties ont vite mis la table pour le renouvellement de la convention collective.
L’entente a été officiellement annoncée le 8 juillet, plus d’un an avant l’échéance de l’entente en cours. Et les parties acceptent même d’appliquer dès la saison 2025-2026 de nouveaux règlements, dont l’imposition d’un plafond salarial durant les séries éliminatoires. Cette nouvelle règle a comme objectif d’éviter les situations où une équipe peut profiter de manière excessive du retour de joueurs qui ont passé la campagne sur la touche.
La nouvelle entente verra aussi le retour d’un calendrier de 84 matchs à partir de la saison 2026-2027. La durée maximale des contrats sera réduite d’une saison, passant à sept si un joueur évolue déjà avec le club, et à six saisons si le joueur se joint à un nouveau club.
