C’est soir de retrouvailles à Ottawa.
Pour la première fois depuis la transaction qui l’a envoyé aux Panthers de la Floride, l’ancien capitaine Brady Tkachuk est de retour au Canadian Tire Centre d’Ottawa.
Le défenseur Jake Sanderson, qui effectuera un retour au jeu ce soir après avoir raté les huit derniers matchs, a révélé que Tkachuk avait payé le souper à certains de ses anciens coéquipiers mardi soir.
L’attaquant Tim Stützle a pour sa part avoué qu’il n’était pas présent et qu’il n’a toujours pas vu son ancien coéquipier depuis son arrivée à Ottawa.
« On a joué ensemble pendant longtemps. Mais ça ne me préoccupe pas. J’essaie juste de gagner le match de hockey de ce soir, et j’espère que toute l’équipe partage ce sentiment et qu’on est prêts à lutter pour ça ce soir », a minimisé Stützle.
Lars Eller, Boko Imama et Cole Reinhardt disputeront également un premier match face à leurs anciens coéquipiers des Sénateurs.
Au cours de l’entraînement matinal des Sénateurs, Eller s’est présenté près de la patinoire pour saluer ses anciens coéquipiers, mais pas Tkachuk, selon les nombreux journalistes présents sur place.
Évidemment, le retour de Tkachuk créé beaucoup d’émoi chez les partisans, qui devraient réserver un accueil peu chaleureux à leur ancien capitaine.
Ottawa a réussi à surmonter une série de blessures en début de saison pour démarrer la campagne avec un dossier de 6-3-0, engrangeant ainsi autant de points que les Panthers (5-2-2) jusqu’à maintenant.
Originaire de Scottsdale, en Arizona, Tkachuk a mené les Sénateurs pour les buts (213), les points (463), les buts en supériorité numérique (62), les tirs (2 202), les mises en échec (1921), les buts victorieux (28), les matchs avec plus d’un but (30) et les minutes de pénalité (821) pendant son séjour avec le club, qui a débuté lorsqu’il a été repêché au quatrième rang en 2018.
Tkachuk, qui était capitaine des Sénateurs de 2021 jusqu’à son échange cet été, avait informé les Sénateurs à l’issue de la dernière saison qu’il ne prolongerait pas son contrat avec l’équipe dans le futur. Le joueur de 27 ans a été échangé aux Panthers en retour des 9e et 25e choix du repêchage de juin, ainsi que d’un choix conditionnel de première ronde en 2029 et d’un choix de deuxième ronde en 2027.