L’ancien entraîneur-chef des Golden Knights de Vegas, Bruce Cassidy, a admis mardi avoir été surpris par son congédiement en fin de saison, mais a ajouté être prêt à reprendre du service.
« On se bat pendant 74 matchs et on veut être là jusqu’au bout, a dit Cassidy lors d’un entracte du match opposant les Bruins de Boston aux Sabres de Buffalo, sur les ondes de TNT. C’est la récompense ultime : jouer pour la coupe Stanley, voir son nom gravé à nouveau sur le trophée.
« Mais les Golden Knights ont leurs exigences. Ils estimaient que nous n’étions pas au niveau, alors ils ont pris une décision. Il y avait une super équipe dans le vestiaire. De super joueurs. Je suis content pour eux, mais déçu de ne pas avoir eu l’occasion de terminer le travail avec eux. »
Les Golden Knights reçoivent le Mammoth de l’Utah mercredi soir pour le cinquième match de leur série de premier tour, actuellement à égalité 2-2.
Cassidy a mené les Golden Knights à la conquête de la coupe Stanley en 2023 et est l’entraîneur-chef ayant la plus longue ancienneté dans l’histoire de l’organisation. Son dossier est de 178-99-43.
La formation du Nevada luttait pour conserver une place en séries éliminatoires lorsque Cassidy a été congédié le 29 mars, alors qu’il restait huit matchs à jouer. John Tortorella, qui avait fait l’éloge du travail de Cassidy avec les Golden Knights, a pris la relève et a conclu la saison régulière avec une fiche de 7-0-1, terminant ainsi au sommet de la section Pacifique.
Lors de sa conférence de presse expliquant le congédiement, le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon, a déclaré qu’il croyait que l’équipe avait besoin d’un déclic avant que la saison ne soit compromise.
« Si nous n’avions pas les attentes et la confiance que nous avons en notre équipe, nous aurions probablement laissé les choses traîner, a déclaré McCrimmon à l’époque. Nous aimons beaucoup notre équipe et nous pensons qu’elle a une chance de gagner. Nous devions procéder à ce changement pour y parvenir. »
On a demandé à Cassidy s’il méritait le bénéfice du doute, étant donné qu’il avait remporté la coupe Stanley.
« J’aurais aimé aller jusqu’au bout, a répondu Cassidy. Nous avions déjà gagné une fois, donc nous savions à quoi ressemblait la victoire. Nous avons été parmi les deux premières équipes pendant la majeure partie de l’année.
« J’étais convaincu que nous aurions pu nous qualifier. Je ne sais pas où nous aurions fini. Ce ne sont que des suppositions, mais oui, j’aurais adoré avoir cette opportunité. Les choses ne se sont pas passées ainsi, alors on commence déjà à penser au prochain défi. »
