Cole Caufield connaît définitivement le meilleur début de saison de sa carrière. Le dynamique attaquant des Canadiens fait la différence dans les moments importants et il pointe au 2e rang des buteurs de toute la LNH. De plus, ses 12 buts le place au 1er rang chez les buteurs américains et il se classe au 7e échelon avec ses 18 points.
Mais est-ce suffisant pour se mériter une place avec la formation américaine pour les prochains Jeux olympiques? À première vue, on pourrait croire que oui, mais malheureusement pour les partisans de Caufield, notre informateur Pierre LeBrun a dégonflé la balloune assez vite lors de son entretien hebdomadaire avec Alexandre Tourigny.
« Présentement, je te dirais que selon mes informations, si l’équipe américaine était annoncée aujourd’hui, Cole Caufield n’en ferait pas partie », a révélé LeBrun.
« De ce que je comprends avec les dirigeants de l’équipe américaine, on se demande où le mettre dans la formation. Toutes les places dans le top-6 de la formation américaine sont prises. Ce sera difficile de trouver un rôle à Cole Caufield », a poursuivi notre collaborateur.
Rappelons que Jack Eichel, Brady Tkachuk, Matthew Tkachuk et Auston Matthews sont déjà assurés d’une place dans la formation, tout comme les défenseurs Charlie McAvoy et Quinn Hughes.
« Il est proche, dans la conversation et sur la liste, mais présentement, il n’est pas dans l’équipe », a renchéri LeBrun.
Évidemment, Caufield peut continuer de mousser sa candidature s’il poursuit ses belles performances, mais peut-être que la meilleure chance pour lui de se tailler une place passe par une blessure chez l’un des principaux attaquants américains.
Si Caufield et comme son coéquipier Lane Hutson sont ignorés pour les Jeux olympiques, ils auront tout de même la chance d’être pleinement reposés pour le dernier droit de la saison dans la LNH.
Une liste de 35 à 40 joueurs pour le Canada
La semaine dernière, LeBrun a expliqué que les dirigeants de l’équipe canadienne avaient l’intention de réduire le bassin de joueurs qui pourrait représenter le pays lors des JO.
Le directeur général Doug Armstrong a rencontré ses principaux homologues - Kyle Dubas, Julien BriseBois, Don Sweeney, Jim Nill et Ryan Getzlaf – dans une réunion qui s’est étirée sur neuf heures selon les informations de LeBrun.
Au terme de cette rencontre, l’état-major canadien a été en mesure de réduire à 35 ou 40 joueurs le nombre de joueurs qui sont toujours dans la course pour une place dans l’avion vers Turin au mois de février prochain.
Au début du processus, les dirigeants avaient près de 90 joueurs sur leur liste de candidats.
Connor Bedard, des Blackhawks de Chicago, et Macklin Celebrini, des Sharks de San Jose, sont deux joueurs qui font beaucoup parler d’eux ces jours-ci dans l’entourage canadien après des débuts de saison exceptionnels.
Cependant, selon LeBrun, il serait très surprenant de voir les deux joueurs mériter leur place aux JO.
« Présentement, je mettrais Celebrini devant Bedard. Si Celebrini continue de jouer comme il joue en ce moment, il a de bonnes chances de faire l’équipe, mais il n’y a rien de décider présentement », a expliqué LeBrun.
Cependant, les deux joueurs restent fermement dans la course pour obtenir l’une des dernières places disponibles au sein de la formation.
« Une chose que les dirigeants voulaient voir, c’est qu’ils prennent un gros pas en avant dans leur game, et c’est justement ce qu’on voit présentement. Les deux connaissent des saisons incroyables », a admis LeBrun
Bedard vient à égalité au 2e rang des pointeurs de la LNH avec 25 points, dont neuf buts, alors que Celebrini vient un rang derrière, avec 24 points, dont 10 buts, depuis le début de la campagne.
