WINNIPEG — Maintenant que Cole Perfetti a assuré son avenir financier à long terme en signant son premier contrat d’envergure, l’attaquant des Jets de Winnipeg sait que le vrai travail ne fait que commencer.
Le joueur de 24 ans s’est exprimé publiquement lundi pour la première fois depuis la signature, la semaine dernière, d’une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 30 millions $ US.
Ce contrat, qui représente une augmentation significative par rapport aux 3,25 M$ qu’il touchait lors des deux dernières saisons, le lie à l’équipe jusqu’à la saison 2030-2031 et s’accompagne d’attentes plus élevées.
« Mon objectif est de franchir une nouvelle étape importante, a expliqué Perfetti. La direction m’a clairement fait confiance. Maintenant, c’est à moi de jouer et de répondre à ces attentes, et j’ai très hâte de le faire. »
Le moment était également idéal pour le jeune attaquant.
En finalisant les détails d’une entente de plusieurs années la semaine dernière, les deux parties ont évité un processus d’arbitrage salarial délicat et potentiellement conflictuel.
Au lieu de se présenter à une audience lundi, Perfetti a pu célébrer la nouvelle avec ses coéquipiers au mariage du capitaine Adam Lowry ce week-end.
« Ça ne pouvait tomber mieux, je suppose, a dit Perfetti. C’était génial de revoir mes coéquipiers, ils étaient évidemment ravis et très encourageants. »
Cet accord témoigne de l’admiration de Perfetti pour la ville et l’équipe.
« Nous adorons être à Winnipeg, être au Canada et faire partie de cette organisation », a-t-il ajouté.
Perfetti est devenu un élément fiable du top six des attaquants de l’équipe, évoluant principalement sur le deuxième trio au cours des quatre dernières saisons. Il compte 59 buts et 98 aides en 290 matchs de saison régulière, en plus de six points en 14 rencontres de séries éliminatoires.
Sa meilleure saison offensive remonte à 2024-2025, où il a disputé les 82 matchs et inscrit 18 buts et 50 points. Espérant faire encore mieux la saison dernière, le natif de Whitby, en Ontario, a été gêné par une entorse à la cheville subie lors du calendrier préparatoire.
Il n’a inscrit que 12 buts et 32 points en 68 matchs en 2025-2026. Perfetti a admis que négocier un nouveau contrat lors d’une saison en demi-teinte était difficile.
« Deux des trois dernières années ont été des années contractuelles pour moi, alors quoiqu’on en dise, il y a un peu de pression supplémentaire, a avoué Perfetti. Ce n’est pas facile mentalement, alors pouvoir m’installer pour cinq ans, m’enraciner et être simplement le joueur que je sais pouvoir être, c’est vraiment apaisant. »
Perfetti a confié avoir réalisé l’importance du moment lors d’une balade en voiture au lac avec ses parents, lorsque son agent l’a appelé pour lui annoncer les détails définitifs du contrat.
« Sans eux, je ne serais pas là aujourd’hui, a tranché Perfetti. Tout le travail acharné, les efforts et le temps qu’ils ont sacrifiés pour que je sois là où je suis… Je ne les remercierai jamais assez. Ils ont peut-être versé quelques larmes et ont été très émus à ce moment-là. »
Perfetti devrait être un élément clé du deuxième trio des Jets, qui pourrait inclure Viggo Bjorck, le joueur de centre de 18 ans que les Jets ont repêché au huitième rang en juin.
Bien qu’encore jeune lui-même, Perfetti a reconnu que son nouveau contrat implique une responsabilité accrue de leadership, tant sur la glace qu’en dehors, à l’instar des vétérans qui l’ont soutenu à ses débuts dans la LNH.
« Il n’y a pas si longtemps, j’étais à sa place, un jeune joueur, a dit Perfetti à propos de Bjorck. Avoir quelqu’un du même âge qui a connu les hauts et les bas de ce parcours, pouvoir créer des liens et mieux le comprendre, pourrait nous être utile à tous les deux. »
Alors que les Jets se réjouissent d’avoir prolongé le contrat d’un jeune joueur clé, un autre joueur a fait les manchettes cet été. Le gardien Connor Hellebuyck a fait l’objet de nombreuses rumeurs de transaction pendant plusieurs semaines, mais il est toujours sous contrat avec les Jets pour les cinq prochaines années.
Perfetti n’avait pas beaucoup d’informations à ce sujet, mais il espère revoir le récipiendaire du trophée Hart et triple vainqueur du trophée Vézina chez les Jets cet automne.
« Nous n’en savons pas plus que tout le monde à Winnipeg. Nous sommes impatients de savoir, a indiqué Perfetti. Nous savons évidemment à quel point il est exceptionnel, tant comme joueur que comme personne, et nous voulons nous battre à ses côtés jour après jour. »
