Le gardien de but Connor Hellebuyck a réussi ses débuts dans l’uniforme des Devils du New Jersey, mardi soir, face aux Stars de Dallas.
Hellebuyck a repoussé 16 rondelles pour aider les Devils à vaincre les Stars 5 à 1. Le Montréalais Justin Hryckowian a été le seul à venir à bout de l’ancien porte-couleurs des Jets de Winnipeg.
L’Américain, qui se trouvait sur une patinoire de la LNH pour la première fois depuis le 13 avril dernier, n’a pas été trop occupé devant son filet lors du premier vingt en stoppant les six rondelles dirigées vers lui.
« Si vous me demandiez, j’étais prêt il y a deux mois, a mentionné Hellebuyck. Je ne sais pas quand c’était officiel pour ce soir, mais j’avais l’état d’esprit dès que je suis arrivé ici que je voulais jouer. »
« C’était bien plaisant. Je pense que les gars ont joué un match parfait devant moi pour que je m’ajuste. C’était un faible total de lancers, plusieurs bloqués et ils gardaient tout à l’extérieur », a-t-il ajouté.
« Je pense qu’il a été exceptionnel », a lancé l’entraîneur-chef des Devils Sheldon Keefe.
Le capitaine des Devils Nico Hischier a rapidement donné une avance à son nouveau coéquipier. Le Suisse a ouvert la marque dès la troisième minute de jeu avec son sixième de la campagne. Hischier a ensuite récidivé en début de deuxième en trouvant le fond du filet après 38 secondes et les Devils n’ont jamais regardé derrière.
Atteint par un bâton au visage en fin de première période qui lui a fait perdre une dent, Jack Hughes est tout de même demeuré dans la rencontre. Le coéquipier d’Hellebuyck avec l’équipe américaine aux derniers Jeux olympiques est revenu avec une visière complète en période médiane et il a réussi à amasser un but et une mention d’aide avec ce nouveau « style ». En finale des JO contre le Canada, Hughes avait inscrit le but vainqueur après s’être cassé une dent plus tôt dans la partie.
Jesper Boqvist et Luke Hughes ont été les deux autres buteurs des Devils dans cette quatrième victoire consécutive.
Casey DeSmith a alloué cinq buts sur 27 tirs dans ce premier revers en six parties des Stars.
Le défenseur des Stars Kyle Capobianco a eu besoin d’aide pour quitter la patinoire en troisième période, visiblement blessé à une jambe. Il n’est pas revenu ensuite.
Une nouvelle ère au New Jersey
Le premier départ d’Hellebuyck s’est produit quatre jours après que ce gardien âgé de 33 ans, triple vainqueur du trophée Vézina, a été échangé aux Devils vendredi dernier, après avoir été suspendu par les Jets pour avoir refusé de se rapporter au camp de l’équipe manitobaine.
Hellebuyck a passé 11 saisons avec les Jets, dont une saison couronnée par la conquête du Trophée des présidents en 2024-2025.
Sélectionné au cinquième tour, 130e au total, par les Jets lors du repêchage de la LNH en 2012, Hellebuyck occupe la cinquième place du classement des gardiens nés aux États-Unis avec 345 victoires en carrière. Parmi les gardiens nés aux États-Unis ayant disputé au moins 300 matchs en tant que partant, son pourcentage d’arrêts de ,916 le classe quatrième, et sa moyenne de buts alloués de 2,58 le place en sixième position.
Hellebuyck devrait occuper le poste de second violon mercredi soir contre l’Avalanche du Colorado. Jake Allen devrait être le partant face à Nathan MacKinnon et sa bande.