Le défenseur des Sabres de Buffalo, Rasmus Dahlin, l’attaquant de l’Avalanche du Colorado, Gabriel Landeskog, et l’attaquant des Jets de Winnipeg, Jonathan Toews, sont les trois finalistes au trophée Bill-Masterton, qui est décerné « au joueur qui incarne le mieux les qualités de persévérance, d’esprit sportif et de dévouement au hockey », a annoncé lundi la LNH.
La saison spectaculaire de Dahlin à la ligne bleue des Sabres s’est déroulée dans la tristesse, mais aussi dans l’espoir d’un nouveau départ. Alors qu’elle était en vacances en France cet été, la fiancée de Dahlin, Carolina Matovac, a été victime d’une insuffisance cardiaque et a passé plusieurs semaines sous assistance respiratoire. Finalement, Matovac a subi une transplantation cardiaque qui a nécessité des mois d’hospitalisation et de rééducation. Matovac a révélé par la suite qu’elle avait perdu l’enfant qu’elle portait. Dahlin a pris une semaine de congé en novembre pour l’accompagner à ses examens médicaux périodiques en Suède, et est revenu à la fois à Noël et après les Jeux olympiques. Matovac a été jugée en assez bonne santé pour le rejoindre à Buffalo en mars.
Landeskog a quant à lui manqué trois saisons régulières complètes en raison de problèmes au genou après avoir joué malgré ses blessures lors de la campagne de l’Avalanche vers la conquête de la coupe Stanley en 2022. Il a subi quatre interventions chirurgicales majeures, dont une greffe de cartilage au genou en mai 2023. Il est devenu le premier joueur de l’histoire à faire son retour dans la LNH après avoir subi cette intervention lorsqu’il a réintégré l’Avalanche pendant les séries éliminatoires de 2025. Comme si son retour n’était pas déjà assez remarquable, sa première saison complète a été marquée par des fractures aux côtes après une collision avec le filet en janvier.
Toews a quant à lui fait son retour dans la LNH cette saison après une absence de deux ans et demi, durant laquelle il a dû faire face à divers problèmes de santé, notamment la Covid longue et le syndrome de réponse inflammatoire chronique (CIRS), qui le tourmentaient depuis 2020. Toews s’était retiré du hockey à la fin de la saison 2022-2023, incertain de ce que l’avenir lui réservait dans ce sport. Pour retrouver la forme, il s’est notamment rendu en Inde pour suivre un traitement ayurvédique.
Toews, âgé de 38 ans, a signé un contrat d’un an avec les Jets, l’équipe de sa ville natale, et s’est classé parmi les meilleurs de la ligue au chapitre des mises au jeu ; son pourcentage de réussite de 62,1 % était le plus élevé parmi les 47 centres ayant effectué au moins 1000 mises au jeu.
