Auparavant ennemi public numéro 1 à Toronto à titre de capitaine des Sénateurs d’Ottawa, Daniel Alfredsson a quitté la capitale canadienne pour se joindre aux Maple Leafs en tant qu’entraîneur associé.
Les Maple Leafs en ont fait l’annonce mardi. John Gruden et Brad Werenka ont par ailleurs été nommés adjoints à l’entraîneur-chef Jim Hiller.
Alfredsson a passé les trois dernières saisons en tant qu’entraîneur adjoint chez les Sénateurs après une carrière de joueur qui l’a mené au Temple de la renommée, principalement avec ce club.
Il a été une figure marquante de la rivalité que l’on surnomme la «Bataille de l’Ontario» entre les Maple Leafs et les Sénateurs, alors qu’il a notamment participé à quatre affrontements en séries éliminatoires entre 2000 et 2004.
Bien que les Maple Leafs ont remporté les quatre séries, chacune a été une bataille physique, où les habiletés et la ténacité d’Alfredsson ont souvent irrité la formation torontoise.
« L’une des premières mesures que nous avons prises après avoir acheté la franchise a été de faire revenir Daniel Alfredsson au sein de l’équipe en tant qu’entraîneur adjoint, en décembre 2023. J’ai très vite compris qu’Alfie incarnait toutes les qualités qui font un véritable Sénateur d’Ottawa », a réagi le propriétaire de l’équipe Michael Andlauer dans une publication sur X.
« Même si j’aurais préféré qu’il ne rejoigne pas un rival de toujours, Alfie restera à jamais un Sénateur d’Ottawa et la porte lui sera toujours ouverte s’il souhaite revenir. Il a tant apporté à notre organisation et à notre communauté, et il a tout mon respect. »
Le Suédois de 53 ans a disputé 1246 matchs de saison dans la LNH avec les Sénateurs et les Red Wings de Detroit, enregistrant 1157 points, dont 444 buts.
Gruden, 56 ans, arrive après avoir mené les Marlies de Toronto à un championnat de la Coupe Calder et possède une expérience d’entraîneur adjoint dans la LNH avec les Bruins de Boston et les Islanders de New York.
Werenka, 57 ans, a récemment dirigé l’Université de Calgary, aidant les Dinos à remporter le championnat Canada West en 2023.
Les Maple Leafs ont également annoncé que les entraîneurs adjoints Mike Van Ryn et Derek Lalonde ne reviendront pas la saison prochaine.
