ANAHEIM — Une performance de qualité du gardien Tristan Jarry à son premier match en séries éliminatoires dans l’uniforme des Oilers d’Edmonton, un jeu de puissance efficace et une défense plus solide n’ont pas suffi à empêcher la formation albertaine de s’enfoncer davantage dans le gouffre des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey.
Une défaite de 4-3 dimanche en prolongation face aux Ducks d’Anaheim au Honda Center a contraint les Oilers à rentrer chez eux face à un déficit de 3-1 dans leur série de premier tour de l’Association Ouest. Le cinquième match aura lieu mardi au Rogers Place, à Edmonton.
Le but de Ryan Poehling en prolongation a résisté aux révisions des arbitres sur la glace et de la salle de contrôle de la LNH et a été validé.
Les Oilers espéraient que le fait que la lame du patin de Jarry recouvre le haut de la rondelle sur la vidéo signifiait qu’il n’était pas certain que celle-ci ait complètement franchi la ligne des buts.
« On regardait ça ici et... on ne peut vraiment pas se prononcer », a déclaré Jarry après le match. « Je suis sûr qu’on pourrait voir ça des deux façons. On pourrait dire que c’est un but, ou que ce n’en est pas un. Il y aura des opinions à ce sujet et, évidemment, du côté des perdants, on ne pensait pas que [la rondelle] était entrée [dans le filet], mais c’est difficile.»
« Ce n’était pas très clair », a commenté l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch.
Les Oilers ont atteint la finale de la Coupe Stanley chacune des deux dernières années. Ils se sont inclinés en six matchs face aux Panthers de la Floride l’année dernière et en sept parties, également contre les Panthers, en 2024.
Les Oilers risquent de connaître une phase éliminatoire bien plus courte en 2026 s’ils ne parviennent pas à contenir une équipe des Ducks qui s’est une nouvelle fois relevée.
Menés par un ou deux buts lors de chacun des quatre premiers matchs, les Ducks ont inscrit trois victoires consécutives pour resserrer leur emprise sur la série. La formation californienne tirait de l’arrière 2-0 après la première période dimanche, mais a riposté avec deux buts en supériorité numérique au deuxième vingt.
« Nous sommes dans l’embarras. Cela ne fait aucun doute », a déclaré le capitaine des Oilers, Connor McDavid. « Nous devons trouver un moyen de récolter une victoire à domicile. »
Jarry a été envoyé devant le filet des Oilers, dimanche, après trois départs consécutifs de Connor Ingram. Jarry a réalisé 34 arrêts lors de son premier match depuis le 8 avril.
Ce qui aurait pu être un retour triomphal pour Jarry a tourné au vinaigre lorsque le tir de Poehling a rebondi sur la jambe de Darnell Nurse et s’est glissé entre les jambières du gardien, qui les a refermées tout juste trop tard.
« Ce n’est pas exactement un but de rêve, mais c’est la période des séries et si vous tirez des rondelles (vers le filet), parfois vous êtes récompensés », a déclaré McDavid. « C’était clairement le cas ce soir (dimanche). »
McDavid a participé à deux buts. Il s’est foulé la cheville au cours de la deuxième période du deuxième match et semblait encore parfois gêné dimanche.
Lors de l’une de ses fameuses accélérations en fin de troisième période, McDavid a débordé la défense adverse, mais un arrêt spectaculaire de Lukas Dostal, qui s’est étiré de tout son long pour bloquer le tir avec sa lame, a permis de maintenir l’égalité.
« Nous faisons tous de notre mieux sur la glace », a déclaré McDavid lorsqu’il a été interrogé sur son état de santé. « Nous travaillons tous et essayons d’y arriver.
« Tout n’est pas centré autour de Connor McDavid ici. C’est centré autour de deux équipes qui essaient de se comprendre mutuellement. Ils jouent bien et nous avons un niveau supérieur en tant que groupe. Je pense tout de même qu’il y a eu des signes encourageants ce soir (dimanche) »
Les Oilers ont mieux défendu à cinq contre cinq en plaçant leurs bâtons dans les lignes de tir des Ducks. Après avoir encaissé sept et six buts lors des deux matchs précédents, les Oilers ont réussi à limiter leurs rivaux à trois en temps réglementaire dimanche.
Les Oilers ont touché la cible lors de leurs deux occasions en supériorité numérique, mais en cédant deux buts aux Ducks en deuxième période, ils ont permis au club hôte de revenir dans le match.
« Je pense que nous avons mieux joué défensivement », a déclaré le défenseur Mattias Ekholm, des Oilers. « Nous devons éviter les pénalités et être plus efficaces en infériorité numérique, mais à cinq contre cinq, je pense que nous avons fait un pas dans la bonne direction. »
Le défenseur Evan Bouchard a inscrit son premier but des séries éliminatoires pour donner aux Oilers une avance éphémère de 3-2 au troisième vingt. Ryan Nugent-Hopkins a également marqué lors de ce qui était son 100e match de séries éliminatoires, tout comme McDavid et Draisaitl.
Kasperi Kapanen a récolté son quatrième but des séries éliminatoires, un sommet chez les Oilers, 38 secondes après la première mise en jeu du match.
Les Oilers ont perdu les trois premiers matchs de la finale de la Coupe en 2024 et ont réussi à pousser la série jusqu’au septième match.
Les statisticiens de la LNH indiquent qu’une équipe menant 3-1 une série au meilleur de sept matchs affiche un pourcentage de victoires de 0,910.
« Il y a beaucoup de conviction dans ce vestiaire », a déclaré Knoblauch. « [Les joueurs] se sont retrouvés dans des situations assez difficiles, mais cette équipe n’abandonne jamais. Elle est résiliente. Elle se bat avec énergie. C’est là que nous avons vu le meilleur [des joueurs]. Nous n’avons plus beaucoup de marge d’erreur à présent. »
