Jackson Blake se souviendra longtemps du 9 mai 2026.
Le petit attaquant des Hurricanes a envoyé son équipe en finale de l’Est pour une troisième fois en quatre ans en marquant le but victorieux en prolongation dans le match no 4, samedi.
« Après mon but, j’ai complètement perdu connaissance du moment. J’étais juste tellement excité et heureux d’avoir gagné et de retourner à la maison avec du repos », a révélé l’auteur du but gagnant, Jackson Blake.
Le no 53 des Canes a profité d’une relance rapide de Jaccob Slavin et Taylor Hall pour battre Dan Vladar. Le gardien des Flyers s’en voudra puisque la rondelle a glissé de sa mitaine avant de rentrer dans le filet. Blake termine le match avec une récolte de deux buts et une passe dans une victoire de 3 à 2.
Après avoir éliminé les Penguins de Pittsburgh en six matchs au premier tour, les Flyers de Philadelphie sont balayés en quatre rencontres au deuxième tour des séries éliminatoires.
Les Hurricanes deviennent la première équipe depuis le format quatre de sept (1987) à balayer deux séries consécutives. Ils n’ont pas encore subi de défaite durant le bal printanier.
« C’est une grosse performance d’équipe, mais chaque joueur connaît son rôle et peut jouer les héros à sa façon. Tout le monde a contribué pour ces deux séries », a martelé le pilote des Hurricanes de la Caroline, Rod Brind’Amour.
« Notre groupe est incroyable cette année, Andersen fait les arrêts, nos unités spéciales font le travail. Nous n’avons pas commencé le match comme on le voulait, mais on a encore trouvé une façon de gagner », a lancé Taylor Hall, auteur de 12 points en huit matchs, au micro de Sportsnet après le match.
« Nous avons de quoi être fiers, mais nous n’en sommes qu’à la moitié du chemin », a tenu à rappeler Hall.
Les hommes de Rick Tocchet ont débuté le match en force. Pour la deuxième fois de la série, Philadelphie a ouvert la marque. Tyson Foerster a complété le beau jeu de passes de Trevor Zegras et Porter Martone en entrée de zone. Le premier des séries de Foerster plaçait les siens aux commandes dès la 8e minute de jeu.
« Je veux remercier tous nos partisans. Ils ont été incroyables tout au long de la saison. Nous sommes ici grâce à eux », a indiqué l’entraîneur-chef des Flyers Rick Tocchet. Philadelphie a renoué avec les séries de la LNH pour la première fois depuis 2020.
Le reste de la première période aura été l’affaire du gardien des Flyers Dan Vladar qui a effectué plusieurs bons arrêts pour conserver la courte avance d’un but. Le gardien tchèque a terminé le match avec 37 arrêts.
La Caroline, qui avant le match avait tiré de l’arrière pendant 47 minutes et des poussières durant l’entièreté des séries, a augmenté le rythme lors du deuxième vingt.
Et qui d’autres pour les Hurricanes que le deuxième trio pour ramener tout le monde à la case départ. Blake a bénéficié d’une circulation dense devant Vladar pour le battre du cercle droit d’un tir des poignets.
« Le trio de Blake marque des gros buts pour notre équipe, ils jouent bien les trois ensemble. Ils sont très rapides », a ajouté Brind’Amour, questionné sur les succès de son 2e trio depuis le début des séries.
Puis, deux minutes plus tard, Mark Jankowski pensait bien placer les visiteurs en avant, mais une révision de Tocchet a renversé la décision. William Carrier a suffisamment gêné le travail de Vladar devant son demi-cercle pour refuser le premier but des séries de Jankowski.
Les arbitres ont jugé que Carrier n’avait pas été poussé par le défenseur Oliver Bonk qui en était à ses premiers coups de patin en séries.
Il était pas le seul joueur des Flyers à disputer un premier match en séries. Fraichement rappelé de son club junior, Jett Luchanko a joué un peu plus de 12 minutes de temps de glace bloquant un tir et donnant deux mises en échec en 18 présences.
En fin de deuxième période, Christian Dvorak a raté une chance en or de redonner l’avance aux siens. Bien servi par Travis Konecny, l’ancien des Canadiens a touché de plein fouet le poteau à la gauche d’Andersen.
Logan Stankoven a redonné l’avance aux Canes tôt en 3e avant qu’Alex Bump envoie le match en prolongation deux minutes plus tard.
La Caroline s’est inclinée en cinq matchs l’an dernier en finale de l’Est face aux Panthers de la Floride.
Les hommes de Rod Brind’Amour ont accordé seulement 10 buts en huit matchs éliminatoires. Les Flyers ont été limités à cinq filets dans la série.
« Tu dois passer à travers le troisième tour pour gagner les grands honneurs. C’est une grosse étape pour nous, nous avons beaucoup d’expérience pour réussir, nous allons pouvoir nous reposer pour être prêts pour notre prochain adversaire », a signalé, Frederik Andersen qui n’a pas encore concédé trois buts au plus dans un match éliminatoire.
Le portier danois a terminé la rencontre avec 17 arrêts.
Les Canes vont affronter le gagnant de la série entre les Canadiens de Montréal ou les Sabres de Buffalo au troisième tour.
La meilleure équipe de l’Est va donc profiter de plusieurs jours de congé avant le début de la finale de l’Est alors que le match ultime entre Montréal et Buffalo aurait lieu au plus tard lundi le 18 mai si nécessaire.
« C’est une bonne chose comme ça peut être une mauvaise chose », a précisé Logan Stankoven, questionné sur le nombre de jours de congé que la Caroline aura.
