VANCOUVER – Les Canucks de Vancouver semblaient dangereux vendredi. Puis l’équipe s’est effondrée, une fois de plus.
« C’est frustrant, évidemment », a déclaré l’ailier Brock Boeser après la défaite de 5-1 de son équipe face aux Rangers de New York.
« J’ai l’impression qu’on n’arrive tout simplement pas à enchaîner un match complet. On en parle encore et encore, mais c’est toujours la même chose. Il va donc falloir qu’on apprenne, un jour ou l’autre. »
Pour les Canucks (3-17-1), il s’agissait d’un septième revers consécutif. L’équipe a perdu 17 de ses 18 derniers matchs.
Pourtant, ce sont les Canucks qui ont marqué le premier but, vendredi.
Boeser est sorti gagnant d’un duel le long de la bande au milieu de la première période et a glissé la rondelle à Zeev Buium. Le défenseur a décoché un tir puissant de loin et Elias Pettersson l’a fait dévier devant le filet new-yorkais.
Les Rangers (12-8-1) ont égalé le score avant le premier entracte lorsque Gabriel Perreault a décoché un tir puissant depuis le fond du cercle d’engagement.
Même l’entraîneur-chef de New York a estimé que les Canucks avaient bien joué en début de match.
« Je trouvais qu’ils avaient l’élan de leur côté en première période », a déclaré Mike Sullivan. « Nous nous sommes bien défendus, mais nous nous sommes trop concentrés sur la défense, et vous savez, je pense qu’en deuxième et troisième périodes, nous avons beaucoup mieux réussi à riposter, à augmenter notre intensité et à remporter davantage de duels pour la rondelle. Nous étions plus proactifs que réactifs, et c’est comme ça que nous donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Oliver Bjorkstrand a donné l’avance aux Rangers grâce à un but en avantage numérique à 8:21 de la deuxième période et, quelques minutes plus tard, les Canucks se sont effondrés.
Le gardien Leevi Merilainen a tenté de dégager la rondelle, mais a heurté le centre Filip Chytil dans la manœuvre. La rondelle a rebondi vers Glenn Gawdin, qui n’a pas tardé à décocher un tir dans le filet grand ouvert des Canucks.
C’était le premier des trois buts que l’équipe a concédés en l’espace de trois minutes et neuf secondes.
« Si on encaisse un but, on ne peut pas laisser la situation dégénérer et leur permettre de marquer trois autres buts comme ils l’ont fait aujourd’hui en deuxième période », a déclaré Pettersson. « C’est donc à nous, dans ce vestiaire, de trouver une solution. »
Les pertes de possession ont constitué une part importante du problème.
Ces rondelles mal contrôlées ont favorisé le jeu de transition des Rangers et ont maintenu les Canucks acculés dans leur propre zone pendant de longues périodes.
« Du coup, on n’arrive pas à envoyer les rondelles en profondeur, on ne parvient pas à exercer de l’échec-avant, et on se retrouve sur la défensive. C’est donc un aspect assez important du match », a expliqué Boeser.
« Regardez les meilleures équipes de la ligue : elles continuent de jouer de la même façon. Il y a des moments où on peut faire un jeu, et d’autres où ce n’est pas possible, et il faut apprendre à reconnaître ces moments-là. »
Les Canucks affichent maintenant un dossier de 1-5-0 cette saison lorsqu’ils abordent la deuxième période à égalité.
Ils n’ont pas fait mieux lorsqu’ils menaient après la première période; leur fiche est de 0-3-1 dans ces situations.
« Quand on regarde les très bonnes équipes de cette ligue, elles ne se tirent pas dans le pied; elles s’en tiennent simplement à leur processus, à leur plan de match. Et tôt ou tard, quelqu’un finit par craquer », a déclaré l’entraîneur-chef Manny Malhotra.
« Et trop souvent, c’est nous qui nous écartons du plan et qui craquons dans ces moments-là. Il s’agit donc d’apprendre à être à l’aise dans la simplicité, à ne pas en faire trop. »
Devant des proches
Gawdin a marqué ses deux premiers buts dans la LNH devant une douzaine de proches présents dans les gradins.
Originaire de Richmond, une banlieue de Vancouver, cet attaquant de profondeur en est à sa neuvième année au hockey professionnel, mais il a passé la majeure partie de sa carrière à peiner dans les ligues mineures.
Franchir une étape importante devant sa famille et ses amis était « énorme », a déclaré Gawdin.
« Beaucoup de pensées vous traversent l’esprit au fil des années, et je dois rendre hommage aux gens de mon entourage, notamment à ma femme : ils me poussent quand j’en ai besoin », a-t-il expliqué. « Et oui, je pense que le succès de ce soir, c’est aussi grâce à eux, alors c’était une soirée spéciale. »
Jouer à Vancouver était également un moment spécial pour Dylan Garand. Le gardien est originaire de Victoria, et a indiqué qu’il y avait «près de 50 personnes» dans les gradins pour le match.
« C’est vraiment spécial. Je n’ai pas joué ici depuis que j’avais 19 ans, et tout au long de ma carrière professionnelle, beaucoup de gens qui me soutiennent ne m’ont jamais vu jouer », a-t-il fait remarquer.
« C’est donc formidable qu’ils soient venus me voir jouer ce soir, et c’est génial pour nous d’avoir remporté une grande victoire. C’est vraiment un sentiment agréable, et c’était sans aucun doute une soirée géniale. »
Un 500e point
Boeser a récolté une aide sur le but de Pettersson, marquant ainsi le 500e point de sa carrière dans la LNH.
L’ailier droit de 29 ans totalise 233 buts et 267 aides en 650 matchs de saison régulière, tous disputés avec les Canucks.
« C’est vraiment un exploit génial », a-t-il déclaré à propos de ce jalon.
« Mais ça ne s’arrête pas là. Il faut continuer. Je dois continuer à être un leader. »