Les Capitals de Washington semblent être les premiers grands gagnants de la saison morte après avoir ajouté à leur formation Jordan Kyrou, en provenance des Blues de St. Louis, et Alex Tuch, des Sabres de Buffalo.
Si l’arrivée de ces deux ailiers a bien sûr alimenté les spéculations selon lesquelles le séjour d’Alex Ovechkin au sein de la franchise toucherait à sa fin, Pierre LeBrun, informateur au réseau TSN, rapporte que les Capitals cherchaient à renforcer leur attaque depuis un certain temps déjà.
LeBrun a rappelé mercredi que le directeur général des Capitals, Chris Patrick, avait tout mis en œuvre pour obtenir les services de Nikolaj Ehlers sur le marché des joueurs autonomes avant que celui-ci ne se joigne aux Hurricanes de la Caroline l’été dernier, et qu’il avait tenté de s’offrir Artemi Panarin sur le marché des échanges plus tôt cette année.
Patrick a échangé l’attaquant Connor McMichael, le jeune espoir Milton Gastrin et le 16e choix au total du repêchage de cette année aux Blues contre Kyrou, et a envoyé un choix de troisième tour ainsi que le joueur de centre David Kampf aux Sabres dans le cadre de l’échange pour Tuch. Washington détient toujours le 18e choix au total, acquis des Ducks d’Anaheim en retour de John Carlson à la date limite des transactions.
Le statut d’Ovechkin reste incertain, les Capitals s’attendant à connaître la décision du joueur de 40 ans peu après le 1er juillet. Ovechkin, qui fêtera ses 41 ans en septembre, sort d’une nouvelle saison productive, au cours de laquelle il a inscrit 32 buts et totalisé 64 points en 82 matchs.
L’ailier gauche russe arrive au terme d’un contrat de cinq ans dont le salaire annuel moyen était de 9,5 millions $. Après avoir ajouté les salaires de Kyrou (8,125 M$) et de Tuch (10,5 M$), les Capitals disposent encore d’une marge de manoeuvre confortable de 12,7 M$, selon le site PuckPedia, avec une seule place à pourvoir dans leur effectif.
L’ailier Brandon Duhaime est le seul autre joueur de l’équipe à être sur le point de devenir joueur autonome sans compensation, tandis que l’attaquant Hendrix Lapierre, en tant que joueur autonome avec compensation, a besoin d’un nouveau contrat.
D’autres échanges des Blues?
Les Blues disposent désormais d’un nombre important de choix de première ronde après avoir échangé Kyrou, Brayden Schenn et Justin Faulk au cours des quatre derniers mois.
Les Blues détiennent actuellement les 11e, 15e, 16e et 29e choix au total lors du repêchage de la LNH qui s’amorcera vendredi, et Doug Armstrong, qui passe du poste de directeur général à celui de président, affirme que l’équipe est ouverte à toute transaction.
Il attend maintenant que les équipes de la ligue l’appellent.
« C’était important pour nous », a déclaré Armstrong au site The Athletic à propos de la conclusion de l’échange de Kyrou dès le début de la semaine du repêchage. « Cela permet aux 31 autres équipes de comprendre ce que St. Louis cherche à accomplir et de voir si elles peuvent contribuer au projet. Si nous pouvons utiliser certains de ces atouts pour améliorer notre équipe, nous y réfléchirons sérieusement.
« À présent, si vous faites partie des 31 autres équipes, vous pouvez vous dire : “Bon, St. Louis détient les choix no 11, 15, 16 et 29. Voilà ce qu’ils cherchent à réaliser. Voulons-nous un choix au repêchage? Que devons-nous offrir pour l’obtenir?” Au lieu de 12 heures, cela leur laisse 48 heures pour vraiment se pencher sur la question et voir s’il existe une correspondance potentielle. »
Toutes les options semblent être sur la table pour les Blues, qu’il s’agisse d’effectuer un échange pour un joueur actuel de la LNH, d’utiliser les choix pour remonter dans l’ordre de sélection du repêchage ou de procéder à chaque sélection vendredi soir.
Les Blues ont manqué les séries pour la troisième fois en quatre ans cette saison. L’équipe a failli échanger le défenseur Colton Parayko avant la date limite des transactions, mais celui-ci a refusé de renoncer à sa clause de non-échange; elle a également étudié l’intérêt que suscitaient l’attaquant Robert Thomas et le gardien Jordan Binnington.
On ignore si les Blues reprendront l’une de ces discussions cet été. L’équipe dispose actuellement d’une marge de manœuvre importante sous le plafond salarial, avec un peu moins de 23 M$ alors que 19 joueurs sont sous contrat, selon PuckPedia. McMichael, acquis dans l’échange impliquant Kyrou, est joueur autonome avec compensation en devenir, tout comme l’ailier Jonatan Berggren et le défenseur Matthew Kessel. L’attaquant Oskar Sundqvist et le défenseur Justin Holl devraient quant à eux se retrouver sur le marché des joueurs autonomes sans compensation.
Des Bruins indécis
Les Bruins de Boston cherchent à franchir une nouvelle étape cet été après leur retour en séries éliminatoires, mais leur directeur général, Don Sweeney, ne ferme aucune porte.
Sweeney, qui a supervisé ce retour en séries éliminatoires à peine un an après que les Bruins aient échangé Brad Marchand et Brandon Carlo, a admis qu’il pourrait chercher à tirer parti d’un marché favorable aux vendeurs ce mois-ci.
« Je pense que tout doit être mis sur la table à cette période de l’année », a déclaré Sweeney aux journalistes mercredi. « En fin de compte, notre objectif est de nous améliorer dès maintenant et à l’avenir », a-t-il ajouté. « Je pense qu’une ligue compétitive renforce la volonté de faire des échanges – d’échanger des choix de repêchage et, dans certains cas, des joueurs… Tout cela fait partie de la même dynamique que nous, en tant que dirigeants, devons continuer à suivre de près et à gérer de manière aussi proactive que possible. »
Sweeney a souligné que la possibilité de libérer une place dans l’effectif pour un jeune joueur constituait un avantage à échanger un talent confirmé, citant en exemple le succès de Fraser Minten, acquis des Maple Leafs de Toronto dans le cadre de l’échange impliquant Carlo.
« Parfois, c’est faire un demi-pas en arrière pour en faire deux en avant », a déclaré Sweeney.
Les commentaires du directeur général font suite à un article publié la semaine dernière dans The Athletic par Pierre LeBrun, selon lequel les Bruins sont prêts à écouter les offres concernant le joueur de centre Pavel Zacha.
LeBrun a noté que la priorité de Boston était de prolonger le contrat de Zacha, mais que la franchise allait évaluer ses demandes contractuelles et les offres émanant d’autres équipes.
« Je préférerais être proactif à ce sujet », a déclaré Sweeney mercredi au sujet de la prolongation du contrat de Zacha dès qu’il sera admissible, le 1er juillet. « Mon objectif est de prolonger le contrat de Pav. Il a connu une très bonne saison ; c’est un joueur important pour nous. »
Zacha, qui est âgé de 29 ans, a inscrit 30 buts et totalisé 65 points – un sommet en carrière – en 78 matchs avec les Bruins la saison dernière. Il a ajouté un but et trois points en six matchs de séries avant que son équipe ne soit éliminée au premier tour.
Le centre entame la dernière saison d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 19 M$, dont le salaire annuel moyen s’élève à 4,75 M$.
