Connor Hellebuyck aura beaucoup de choses à dire à ses anciens partisans des Jets de Winnipeg, mais pour l’instant, il voulait simplement leur faire savoir qu’il tenait à eux.
Hellebuyck a officiellement été présenté comme membre des Devils du New Jersey samedi, au lendemain de la transaction monstre qui l’a fait passer de l’autre côté de la douane canado-américaine.
« Il y a beaucoup de choses que j’ai besoin de dire, mais ils ont la Classique Héritage dimanche, donc par respect pour eux et pour cette célébration du hockey, je vais repousser ce que j’ai à dire à une date ultérieure. J’espère qu’ils savent que je tiens à eux », a expliqué Hellebuyck samedi.
Les Jets vont recevoir les Canadiens de Montréal pour un match extérieur au Princess Auto Stadium de Winnipeg dimanche. Hellebuyck fera son retour à Winnipeg le 10 novembre, lors de la visite des Devils.
L’espoir Alexander Command, les attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws ainsi que deux choix au repêchage ont été échangés par les Devils afin d’obtenir les services du gardien vedette.
Cette transaction a mis fin à plusieurs mois de spéculations à propos de l’avenir de Hellebuyck, après sa sortie publique pour exprimer sa frustration. Hellebuyck avait demandé une transaction, mais était toujours un membre des Jets à la fin de l’été.
« Le Canada aime le hockey, et je l’ai ressenti pendant mon temps là-bas. J’ai aimé les personnes là-bas, j’ai créé plusieurs amitiés. »
Il a éventuellement été suspendu sans paie puisqu’il ne s’est pas présenté au camp d’entraînement.
« C’était devenu difficile d’être à la maison aussi longtemps. Je suis simplement emballé de jouer au hockey à nouveau. Je rejoins un groupe talentueux et je sais qu’ils ont fait mon acquisition pour remplir un rôle en particulier. Je suis emballé à l’idée de pouvoir remplir ce rôle, pas seulement sur la patinoire, mais aussi dans la communauté. C’est un nouveau chapitre pour ma carrière. »
Cette transaction est survenue exactement le même jour où la suspension de Hellebuyck a pris fin. Il a été révélé la semaine dernière que Hellebuyck avait informé l’équipe qu’il comptait rejoindre les Jets pour le match d’ouverture, puis il a reçu une suspension de trois semaines pour avoir raté le camp.
Il écoulera la troisième saison d’un contrat de huit ans qui lui rapporte une moyenne annuelle de 8,5 M$. Il a une clause de non-mouvement jusqu’au mois de juillet, puis elle se transformera en une clause qui lui permet de remettre une liste de dix équipes où il accepterait d’être échangé.
Hellebuyck a été un choix de cinquième ronde des Jets en 2012 et il a passé les 11 premières saisons de sa carrière avec Winnipeg.
En 625 matchs dans la LNH, Hellebuyck a une fiche de 345-208-55 avec une moyenne de buts alloués de 2,58 et une efficacité de ,916.
Hellebuyck a remporté le trophée Vézina en 2020, 2024 et 2025, ainsi que le trophée Hart en 2025.
« Je suis ici pour gagner et tout ce qui manque à mon C.V., c’est une Coupe Stanley. Les gars de l’équipe ont la même vision et ça démontre le fit. Avoir la chance de venir ici, après l’héritage de Martin Brodeur… je vais honorer cela et profiter de chaque moment. »
Avec les informations de TSN