Pendant que tout le monde piaffe d’impatience autour de Quinn Hughes, le défenseur du Wild du Minnesota garde son flegme à quelques semaines du début de la saison.
S’adressant aux journalistes mercredi, le défenseur vedette du Wild du Minnesota a déclaré ne pas se sentir pressé de signer une prolongation avant le camp d’entraînement, même si son présent contrat viendra à échéance le 1er juillet prochain.
« Cela se fera quand je sentirai que c’est le moment », a déclaré Hughes au NHL.com dans le cadre de la tournée médiatique des joueurs de la LNH à Las Vegas. « Je ne me sens pas sous pression. Je réfléchis beaucoup. Je veux m’assurer de prendre tout mon temps et de prendre une décision qui sera bénéfique pour tout le monde. C’est un peu ce que j’ai en tête en ce moment. »
Hughes, âgé de 26 ans, a été échangé au Wild en décembre dernier par les Canucks de Vancouver. Repêché au 7e rang lors du repêchage de la LNH de 2018, Hughes avait passé l’intégralité de ses sept saisons et plus dans la LNH avec les Canucks. En 2023, il a été nommé 19e capitaine de la franchise.
Qualifiant sa dernière année et demie de « difficile » en raison de la transaction qui l’a amené au Minnesota et de sa participation aux Jeux olympiques d’hiver de 2026, où il a remporté une médaille d’or au sein de l’équipe des États-Unis, Hughes explique qu’il avait l’intention de passer un été tranquille.
« Nous n’avons pas eu beaucoup de discussions, simplement parce que je voulais passer un été à me ressourcer, à me remettre à zéro, à profiter de la vie, à m’entraîner et à passer du temps avec mes amis et ma famille », a déclaré Hughes. « À mesure que les choses avanceront, je suis sûr que les discussions s’intensifieront, mais je ne me sens pas acculé au point de devoir signer avant le camp d’entraînement. »
Plus tôt dans la journée, le frère cadet de Hughes, Jack Hughes, des Devils du New Jersey, a refroidi les espoirs de voir Quinn rejoindre Jack et leur autre frère, Luke Hughes, au sein des Devils, bien qu’il ait apprécié cette suggestion.
« Oui, je pense qu’on a toujours voulu jouer ensemble », a déclaré Jack à Dan Rosen du NHL.com. « Gagner à Milan a été un exploit incroyable que nous avons pu réaliser ensemble, mais je ne pense pas qu’il va sacrifier ce qui est le mieux pour lui juste pour qu’on puisse jouer ensemble. Enfin, on verra bien ce qu’il décidera. »
Les Wild restent déterminés à conserver Hughes, des sources démentant catégoriquement les rumeurs d’une éventuelle transaction à l’approche du camp d’entraînement, selon Russo.
Le directeur général Bill Guerin s’est rendu au domicile de Hughes, dans le Michigan, pendant l’été pour poursuivre les discussions.
Son coéquipier Matt Boldy, qui faisait également partie de l’équipe américaine avec Quinn et Jack qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, a qualifié la situation de personnelle et n’a pas voulu s’en mêler.
« Autant j’aimerais avoir Quinn, ce n’est pas à moi de décider, a déclaré Boldy. Ce n’est pas ce que je pense qui compte. Évidemment, en tant que joueurs, on espère que l’accord sera conclu parce qu’on sait à quel point Quinn apporte de la valeur à notre équipe et combien il est un joueur déterminant. Mais on ne peut pas trop s’en mêler parce qu’on n’a pas notre mot à dire. J’espère que tout se passera bien. »
Hughes, qui fêtera ses 27 ans le 14 octobre, a qualifié les Wild de très bon choix. Il l’a aidé à atteindre le deuxième tour des séries éliminatoires au terme de la dernière saison, et a loué les mérites de l’entraîneur-chef John Hynes et du noyau en place.
« J’ai vraiment apprécié mon temps avec le Wild l’année dernière, a déclaré Hughes. Qu’est-ce que j’ai besoin de voir de l’équipe? Rien. Je suis satisfait de cet aspect, c’est sûr. »
Lauréat du trophée Norris en 2024, Hughes signera son prochain contrat en s’alignant sur le marché des défenseurs d’élite, défini plus tôt cet été par le contrat colossal de huit ans et 163,2 millions de dollars signé par le défenseur de l’Avalanche du Colorado, Cale Makar. Hughes dispute actuellement la dernière saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 47,1 millions de dollars.
