L’entraîneur-chef du Lightning de Tampa Bay, Jon Cooper, ne sera pas derrière le banc de son équipe pour les deux matchs en 24 heures que son équipe va disputer contre les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline, mercredi et jeudi soir.
L’organisation du Lightning a annoncé que Cooper était en deuil de son père.
L’adjoint Rob Zettler assurera l’intérim à la tête de l’équipe pendant son absence.
« Mes pensées et mes prières accompagnent, comme toujours, ‘Coop’ et sa famille, a déclaré Zettler mercredi avant d’affronter les Maple Leafs. Le plus important pour moi était qu’il puisse faire son deuil. Il est reparti ce matin pour Vancouver. J’ai pleinement confiance en nos joueurs. Ils ont été excellents à bien des égards cette année, même dans des moments comme celui-ci, lorsque ‘Coop’ est absent ou qu’un problème survient à l’un d’entre eux.»
Cooper vient tout juste de revenir de Milan où il dirigeait l’équipe masculine de hockey du Canada lors des derniers Jeux olympiques.
Le Lightning (37-14-4) vient au 1er rang de la Division Atlantique avec une récolte de 78 points en 55 matchs depuis le début de la saison.
Cooper, 58 ans, est l’entraîneur-chef du Lightning depuis 13 saisons. Il a mené son équipe à deux conquêtes de la Coupe Stanley et 11 participations aux séries éliminatoires durant son séjour à Tampa.
Le Lightning pourra toutefois compter sur le retour au jeu de Brayden Point, après avoir raté 11 rencontres en raison d’une blessure.
C’est d’ailleurs ce qui a forcé l’attaquant de 29 ans à faire une croix sur les Jeux olympiques.
Son dernier match remonte au 12 janvier, mais il connaissait beaucoup de succès depuis le début du mois de décembre avec 8 buts et 11 aides pour 19 points en 16 rencontres.
Point a amassé 11 buts et 30 points en 37 rencontres cette saison avec le Lightning, après des saisons de 82, 90 et 95 points dans les trois dernières campagnes.
