L’attaquant du Wild du Minnesota Kirill Kaprizov, s’apprête à devenir le joueur le mieux payé de la LNH la saison prochaine, après que Connor McDavid, Kyle Connor et Jack Eichel aient signé cette semaine des prolongations de contrat afin d’éviter de devenir joueurs autonomes sans compensation en juillet prochain.
Kaprizov aura un salaire annuel moyen de 17 millions $ durant son contrat record de huit ans d’une valeur totale de 136 millions $. Alors qu’il semblait la semaine dernière que cet accord pourrait redéfinir le marché, McDavid a accepté un salaire annuel moyen surprenant de 12,5 millions $ pour sa prolongation de contrat de deux ans avec les Oilers d’Edmonton, avant que Connor ne signe pour 12 millions $ par année avec les Jets de Winnipeg pendant huit ans et qu’Eichel ne signe pour 13,5 millions $ par année pour un contrat de huit ans avec les Golden Knights de Vegas.
Bien qu’il ait peut-être surpayé la valeur de son joueur, le directeur général du Wild Bill Guerin a déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir fait ce qu’il fallait pour garder Kaprizov au Minnesota.
« Écoutez, tout le monde a un prix pour jouer dans son marché, et Kirill vaut ce prix pour nous. Il est très important pour nous », a déclaré Guerin à notre collaborateur Pierre LeBrun, durant une entrevue pour The Athletic. « Et nous ne pouvions pas prendre le risque de le laisser partir.
« C’est formidable pour les autres équipes, mais c’est tout aussi formidable pour nous de l’avoir pour neuf ans. Et oui, Jack touche 13,5 millions $, et c’est formidable. Mais Kirill est très important pour nous. Si nous le laissions partir ou si nous envisagions ne serait-ce que cette possibilité, qui sait ce qui se passerait? Le pire scénario serait sans aucun doute qu’il parte. Ce serait pire que de lui verser 17 millions $. »
Guerin admet avoir entendu les critiques, car Kaprizov devrait gagner 3 millions $ de plus que le deuxième joueur le mieux payé de la ligue, la star des Oilers Leon Draisaitl, lors de la saison 2026-2027. Alors que certains affirment que le directeur général aurait dû mettre Kaprizov au pied du mur après qu’il ait refusé une offre de 16 millions $ par année en août, Guerin affirme que garder l’attaquant était la seule priorité de l’équipe.
« Oui, les gens disent ça, mais ils ne sont pas à ma place », a relativisé Guerin. « C’est facile à dire derrière un clavier ou autre chose. Je ne m’excuse pas et je ne pense pas avoir à me défendre. Nous avons fait ce que nous estimions nécessaire pour garder notre joueur. »
Remplacer Kaprizov aurait probablement été difficile, car bon nombre des meilleurs joueurs potentiels pour le 1er juillet prochain ne sont plus disponibles. L’attaquant des Rangers de New York Artemi Panarin, l’ailier des Canadiens de Montréal Patrik Laine, Martin Necas de l’Avalanche du Colorado, Adrian Kempe des Kings de Los Angeles et l’attaquant des Sabres de Buffalo Alex Tuch font partie des candidats potentiels restants pour devenir joueurs autonomes sans compensation.
Kaprizov a récolté 25 buts et 56 points, tout en étant limité à seulement 41 matchs en raison d’une blessure avec le Wild la saison dernière. Il a ajouté cinq buts et neuf points en six matchs éliminatoires contre les Golden Knights, alors que le Minnesota n’a pas remporté de série en 10 ans.
Avec 23 buts et 52 points en 37 matchs au début de la saison dernière, l’ailier de 28 ans était considéré comme un candidat au trophée Hart avant de se blesser au bas du corps. Il a dépassé la barre des 40 buts lors des trois saisons précédentes, avec un sommet personnel de 47 buts et 108 points en 2021-2022.
Il écoulera cette saison la dernière année d’un contrat de cinq ans d’une valeur totale de 45 millions $, dont le salaire annuel moyen est de 9 millions $.
Repêché au 135e rang par le Wild en 2015, Kaprizov a amassé 185 buts et 386 points en 319 matchs en carrière.
Kaprizov a remporté le trophée Calder en 2021 après avoir inscrit 27 buts et récolté 51 points en 55 matchs. Il a également représenté le Wild à trois reprises au Match des étoiles.
