Lorsque Peter DeBoer a pris les rênes des Islanders de New York vers la fin de la saison dernière, les quatre matchs qui lui restaient n’ont pas suffi pour décrocher une place en séries éliminatoires.
Les joueurs ont toutefois eu un petit aperçu du style de DeBoer. Désormais, Matthew Schaefer, qui a été la meilleure recrue de la LNH la saison dernière, le nouveau capitaine Bo Horvat et le reste de leurs coéquipiers découvriront pleinement ce que signifie jouer sous les ordres de DeBoer.
« Il va pouvoir poser les bases et définir ce qu’il attend pour l’année, nous expliquer exactement ce que nous devons faire pour réussir dès le départ, a indiqué Horvat lundi, lors du tournoi de golf annuel de l’équipe. Il s’agit de réussir ce camp d’entraînement et d’avoir une idée précise du style de jeu avant le premier match. Il sait très bien clarifier les choses. Il n’y a pas de zone grise, tout est noir ou blanc. »
DeBoer, 58 ans, apporte ses 17 saisons d’expérience comme entraîneur dans la LNH à son premier camp d’entraînement à Long Island. C’est l’occasion pour lui de façonner les Islanders à son image.
« Nous devons établir des fondations solides et une identité, a dit DeBoer. C’est toujours l’objectif d’une équipe d’entraîneurs: quelle sera l’identité de l’équipe cette année? Sur quoi allons-nous miser? Comment allons-nous gagner des matchs? C’est à nous, les entraîneurs, de mettre cela en œuvre et aux joueurs d’y adhérer. »
La saison dernière, les Islanders semblaient bien partis pour participer aux séries à la mi-mars avant de perdre 10 de leurs 14 derniers matchs et de dégringoler au classement.
Schaefer, le visage de l’équipe devenu l’un des meilleurs défenseurs de la ligue à 18 ans, a qualifié cette dégringolade d’inacceptable et pense que les gens doutent désormais des Islanders.
« J’adore quand les détracteurs critiquent de la sorte, car nous allons faire ce que nous savons faire, a dit Schaefer, qui a fêté ses 19 ans le 5 septembre. On se fiche de ce que disent les autres, car, au final, on est une famille et on se concentre sur nos objectifs. »
« Je suis donc très enthousiaste à l’idée de participer à un camp d’entraînement complet avec Pete et de nous lancer enfin, car je pense que nous avons beaucoup à montrer. »
DeBoer a fait ses preuves en la matière. Il a mené deux équipes en finale de la Coupe Stanley – les Devils du New Jersey en 2012 et les Sharks de San Jose en 2016 – et deux autres en finale d’association – les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas – à plusieurs reprises.
« On est impatients, a déclaré l’attaquant Kyle Palmieri, qui revient d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. C’est une excellente occasion pour notre groupe de bien comprendre sa vision du jeu et la façon dont nous devrons jouer pour réussir. »
