L’éclosion instantanée de Matthew Schaefer était déjà un facteur encourageant pour les Islanders de New York.
L’acquisition récente de Brayden Schenn, après l’ajout de vétérans en janvier, a rehaussé encore plus le niveau de confiance dans l’équipe.
Mathieu Darche, DG depuis mai dernier, a voulu « donner une petite poussée » en obtenant Schenn, Ondrej Palat et Carson Soucy.
Schenn et Palat ont déjà remporté la coupe Stanley.
« Mathieu voulait simplement récompenser les joueurs, a dit l’entraîneur-chef Patrick Roy, jeudi. Les gars ont montré tellement d’intensité et ils ont tellement bien joué, pour nous donner les meilleures chances de se rendre en séries.
«Il n’y a pas de garanties et ça se joue sur la glace, a ajouté Roy. Par contre, je suis sûrs que les joueurs apprécient les gestes qu’il a posés. Les gars méritent une belle séquence comme en ce moment (sept gains en neuf matchs).
Repêché premier au total l’an dernier, le défenseur Schaefer a été une révélation, injectant beaucoup d’énergie à une organisation reconnue pour la dynastie des années 1980.
Auteur de 20 buts, il pourrait briser la marque pour un défenseur recrue dans la Ligue nationale (23 par le membre du Panthéon Brian Leetch, en 1988-89).
La présence de Schaefer a été une des grandes raisons pour lesquelles Schenn a laissé tomber sa clause de non-échange, pour quitter St. Louis.
« Il est vraiment incroyable, a confié Schenn. Il a ses coéquipiers à coeur et l’organisation à coeur. Il veut gagner. On voit tout ce qu’il peut faire sur la glace, mais je suis aussi très impressionné par comment il se comporte en dehors de la glace. »
À son premier match avec son nouveau club, Schenn n’a pas aimé la façon dont les Sharks ont traité Schaefer, n’hésitant pas à les confronter à ce sujet.
« Ça énergise qu’un gars comme ça nous soutienne. Nous voulons l’épauler en retour, a dit le centre Bo Horvat. Côtoyer un vétéran comme ça, sur la glace et en dehors, ça devrait donner un gros coup de main. »
Schenn a soulevé la coupe avec les Blues en 2019. Palat a fait de même avec Tampa Bay en 2020 et 2021, quand Darche était l’adjoint au directeur général du Lightning.
Le centre Mathew Barzal aime que Darche ait été agressif, reflétant que pour les Islanders, l’avenir, c’est maintenant.
« ‘Darchie’ a vu une occasion. Il veut gagner et tout le monde veut gagner (la coupe), a dit Barzal. À l’âge qu’il a, je suis sûr que ça va arriver à ‘Schaef’ un jour. Et pourquoi pas quelques fois, plus tôt au lieu de plus tard? C’est vraiment bien de ‘Darchie’ d’avoir fait quelques acquisitions. »
Les Islanders vont recevoir les Kings vendredi et les Flames samedi, avant un voyage de trois matches qui va se terminer à Montréal, le 21 mars.
