Connor Hellebuyck a ouvert la voie aux spéculations sur son avenir lorsqu’il s’est confié sur sa déception concernant la saison des Jets de Winnipeg lors du bilan de l’équipe en avril.
Les deux derniers mois n’ont guère contribué à faire taire les rumeurs d’échange, et Darren Dreger, informateur au réseau TSN, rapporte que le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, est au moins disposé à écouter les appels concernant le gardien étoile.
« Au-delà des simples rumeurs, il y a clairement du bruit sur le marché de Winnipeg. Et maintenant, cela se propage jusqu’à nous, au niveau national. Et tout cela repose principalement sur des spéculations », a expliqué Dreger mercredi. « Mais bon, comme le dit le vieil adage, il n’y a pas de fumée sans feu. Et ce que je peux vous dire du point de vue de Winnipeg, c’est que Kevin Cheveldayoff, le directeur général des Jets, est au moins dans une position où il sait qu’il doit prêter l’oreille.
« Donc oui, les équipes appellent. Et cela s’explique probablement par les propos de Connor Hellebuyck, qui a fait part de sa déception quant à la fin de la saison des Jets de Winnipeg. Donc, on écoute, puis on examine les besoins de Winnipeg. Ils veulent vraiment un centre no 2. Ils aimeraient aussi ajouter un centre de profondeur, par exemple un centre de quatrième trio. Ils aimeraient renforcer leur ligne bleue. Et s’ils échangent Connor Hellebuyck, ils devront également se pencher sur leur poste de gardien.
« Le marché des joueurs autonomes ans compensation est tellement restreint en ce moment, et l’histoire nous montre que Winnipeg a du mal à conclure de gros échanges, car il est difficile d’attirer à Winnipeg des joueurs bénéficiant d’une clause de non-échange. Mais quand on dispose d’un gardien lauréat du trophée Vézina, qui, certes, est soumis à une clause de non-échange, mais qui pourrait être sur le marché, et que les équipes se manifestent, si les Jets de Winnipeg peuvent renforcer leur effectif en ajoutant un centre numéro deux de haut niveau, voire plus, alors je pense que Cheveldayoff est au moins disposé, à ce stade, à envisager cette possibilité. »
Hellebuyck, qui est âgé de 33 ans, a affiché un dossier de 23-23-11 la saison dernière, avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un taux d’efficacité de ,895. Winnipeg a fait un pas en arrière, passant du statut d’équipe championne du calendrier régulier à celui d’équipe ratant les séries.
