WINNIPEG — Connor Hellebuyck a réalisé une performance exceptionnelle de 41 arrêts pour les États-Unis lors du match pour la médaille d’or, aux Jeux olympiques.
Dans l’organisation des Jets de Winnipeg, on n’était pas surpris outre mesure, par contre.
« On le dit depuis quelques années : on pense que c’est le meilleur gardien au monde, a dit le capitaine Adam Lowry, après que les Jets aient tenu un entraînement, lundi.
« Il est parfois injustement critiqué pour nos performances en séries, mais il a prouvé qu’il peut gagner des matchs importants. Parfois, je pense qu’on oublie à quel point il est exceptionnel. »
Lowry a regardé les deux premières périodes depuis son lit avant de passer à son salon, pour le troisième tiers et la prolongation.
« Je voulais qu’Hellebuyck fasse un grand match. Je voulais que le Canada gagne 1-0, a déclaré Lowry. Avant le match, des amis me demandaient qui allait gagner. J’ai simplement répondu que c’est dur de parier contre ‘Helly’. Dur de parier contre le meilleur gardien au monde. »
Un fait saillant a été l’arrêt spectaculaire de Hellebuyck face à Devon Toews tôt en troisième période, ce qui gardait le score à 1-1.
« À ce moment-là je me suis dit, ‘OK, il est en pleine forme’, a commenté l’entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel. Mais qu’il atteigne ce niveau de rendement, nous, on l’a déjà vu. Tout le monde à Winnipeg et au Manitoba aussi.
« Quand il est dans un tel état, sa confiance semble augmenter au fil du match. Il était un mur. »
L’attaquant des Jets Nino Niederreiter, porte-drapeau suisse, lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux, a été impressionné par le jeu de son coéquipier en Italie.
« C’était le Hellebuyck que tout le monde connaît, a dit Niederreiter. Je suis vraiment content pour lui. Il le mérite bien. »
Winnipeg a un retard de 11 points sur la dernière place donnant accès aux séries dans l’Ouest.
Il reste 26 matches à disputer aux Jets en saison régulière, sur une période de seulement 51 jours.
Hellebuyck et son coéquipier américain Kyle Connor doivent se rendre à la Maison-Blanche mardi, pour y célébrer la victoire des États-Unis.
Eric Comrie devrait donc être le gardien partant mercredi à Vancouver.
Hellebuyck devrait reprendre du service vendredi, à Anaheim.
Les Jets seront par ailleurs privés du défenseur albertain Josh Morrissey, mercredi.
Il sera examiné par les médecins des Jets après avoir subi une blessure non spécifiée, au début du tournoi olympique.
