Kirill Marchenko semblait bien écrire un conte de fées jeudi soir.
Mais à l’approche de l’Halloween, la soirée s’est plutôt dessinée comme un film d’horreur dans lequel la recrue Gavin McKenna a par ailleurs joué un rôle secondaire. Très secondaire.
Marchenko a été étincelant avec un tour du chapeau, le cinquième de sa carrière dans la LNH, mais les Maple Leafs de Toronto ont échappé une avance de deux buts et ils ont subi un revers de 5-4 contre les Sabres de Buffalo en prolongation.
Surfant sur une séquence de quatre matchs avec au moins un point, McKenna aurait certes été un candidat pour jouer en prolongation et obtenir ses premières minutes de jeu à trois contre trois.
Il est plutôt resté cloué au banc. Quand Owen Power a mis le clou dans le cercueil des Maple Leafs avec son deuxième but de la saison, McKenna n’avait pas été envoyé sur la patinoire par son entraîneur-chef Jim Hiller pour les dernières 32 minutes et 54 secondes de la rencontre, soit depuis le milieu de la deuxième période.
« C’était ma décision. On a traversé une période difficile — je crois qu’on a écopé de ces [deux] pénalités [en deuxième période]. Je voulais l’envoyer sur la glace. Il est resté sur le banc pendant ces pénalités, puis je ne l’ai pas fait jouer pendant ce moment difficile. Et puis, dans les dernières minutes de la période, on essayait juste de tenir le coup jusqu’à la fin, si on peut dire. Puisque je l’ai laissé sur le banc pendant si longtemps et qu’il y a ensuite eu l’entracte, j’aurais donc probablement dû le faire jouer tôt en troisième période. Je ne l’ai pas fait. Je vais donc lui en parler », a déclaré Hiller.
« On avait prévu de le faire jouer en troisième période, mais ce n’est tout simplement pas arrivé. C’est ma faute. Et puis, une fois arrivé à ce stade, j’ai décidé que je n’allais plus le faire jouer, puisqu’il était au banc depuis 30 minutes. »
McKenna, le tout premier choix du dernier repêchage de la LNH, a ainsi conclu sa soirée avec un temps d’utilisation de 6:36, un lancer au filet et un différentiel de moins-1.
Hiller a qualifié de « OK, correct » la brève performance de son attaquant, qui n’a pas rencontré les journalistes après la rencontre.
« Ce genre de choses arrive parfois. Je pense que tout le monde s’est déjà retrouvé dans cette situation. Ce n’est pas forcément une situation dans laquelle on a envie d’être, mais on est tous là pour le soutenir », a quant à lui commenté son capitaine Auston Matthews.
« Je sais qu’un match comme celui de ce soir ne fera que lui donner encore plus envie de se battre et de dominer lors du prochain. »
Marchenko le métronome
Les trois buts de Marchenko ont été entrecoupés uniquement par un filet de Jack Quinn. Acquis des Blue Jackets de Columbus avant le début de la saison, Marchenko avait amassé un but et six points en sept matchs avant la rencontre de jeudi.
Marchenko, qui disputait d’ailleurs le 300e match de sa carrière dans le circuit Bettman, est devenu le cinquième joueur des Maple Leafs dans les 30 dernières années à réussir un tour du chapeau dans ses dix premiers matchs avec l’équipe.
Auston Matthews (2016), Ryan O’Reilly (2023), John Tavares (2018) et Jeff O’Neill (2005) ont aussi réalisé cet accomplissement.
Et Marchenko a sans doute marqué un des plus beaux buts de l’année pour ouvrir son compteur en première période. Marchenko a accepté une passe dans l’embouchure, il a tourné son dos vers le gardien Ukko-Pekka Luukkonen et il a passé son bâton entre ses jambes, avant de loger la rondelle au fond du filet pour donner l’avance 2-1 aux Leafs.
Marchenko avait d’ailleurs réalisé un tour du chapeau en 2023 en inscrivant un but entre ses jambes également.
Puis après avoir vu Quinn égaler la marque, Marchenko est revenu à la charge grâce à un vif tir des poignets du haut du cercle à la droite de Luukkonen pour redonner les commandes aux Maple Leafs.
Il n’a ensuite patienté qu’un peu plus de cinq minutes pour faire pleuvoir les casquettes sur la patinoire. Marchenko a été oublié dans l’enclave alors que Colton Sissons venait d’attirer l’attention de deux joueurs derrière le filet. La remise de Sissons dans l’enclave a suffi à Marchenko pour porter la marque à 4-2 avec son troisième filet de la rencontre.
Les Sabres ont toutefois lancé la remontée grâce au soutien de la brigade défensive, alors que Dennis Gilbert et Mattias Samuelsson ont marqué pour recoller le pointage à 4-4.
En prolongation, Power a échappé à la couverture défensive et il a marqué d’un bon tir des poignets de l’enclave.
Quinn a terminé le match avec deux buts, alors que Auston Matthews a marqué son sixième but de la saison.
John Tavares a quitté la rencontre en troisième période, après une collision bizarre avec Josh Norris. Il est demeuré au sol un long moment avant de quitter vers le vestiaire.
Les Sabres seront de retour à Montréal samedi, pour affronter les Canadiens.
Un triplé de Stone, bien servi par Eichel
Mark Stone a réalisé un tour du chapeau pour aider les Golden Knights de Vegas à battre les Flames de Calgary 6-2 et à mettre la main sur leur septième victoire en neuf matchs cette saison.
Pour les Flames, c’est un sixième revers en sept rencontres depuis le début de la saison.
Jack Eichel a obtenu un but et deux aides et Ivan Barbashev a ajouté trois passes.
Eichel est devenu le deuxième joueur après Connor McDavid à obtenir 10 mentions d’aide cette saison. Il a alimenté habilement Stone sur son premier et son troisième but du match et compte 11 passes cette saison.
Brett Howden et Braeden Bowman ont été les autres marqueurs de Vegas, Mitch Marner a amassé deux aides et Carter Hart a effectué 28 arrêts.
Jake Middleton a marqué son premier but dans l’uniforme des Flames dans la défaite. Matt Coronato a aussi touché la cible pour Calgary en fin de rencontre.
Les Rangers victimes d’une gênante défaite
Le début de saison de rêve de Dylan Garand a pris fin brusquement, à Newark, alors que le gardien des Rangers de New York a été chassé du match après avoir cédé quatre buts sur 13 tirs dans un revers de 7-1 aux mains des Devils du New Jersey.
Evan Rodrigues, Luke Hughes, Nico Hischier et Arseny Gritsyuk l’ont tour à tour déjoué lors des 25 premières minutes de jeu. Hughes a complété son doublé en marquant contre Spencer Martin, qui a effectué 15 arrêts en relève.
Garand avait gagné trois de ses quatre matchs jusqu’ici cette saison et montrait un taux d’efficacité de ‚951 en l’absence d’Igor Shesterkin, blessé pour le reste de la saison.
Stefan Noesen et Cody Glass ont aussi touché la cible dans la victoire. Nico Daws n’a eu à effectuer que 18 arrêts pour l’emporter.
Pavel Dorofeyev a réduit l’écart en troisième période pour les Rangers, qui avaient gagné leurs deux sorties précédentes.
Le Québécois Alexis Lafrenière, qui a amorcé la journée au deuxième rang de la LNH avec sept buts cette saison, n’est pas parvenu à toucher la cible dans un cinquième match d’affilée.
Hagel et Hedman noient le Kraken
Victor Hedman a inscrit son premier but de la saison en prolongation et le Lightning de Tampa Bay a défait le Kraken 4-3, à Seattle.
Il s’agissait d’un neuvième but en carrière pour Hedman en période supplémentaire. Aucun défenseur suédois n’a fait mieux dans l’histoire du circuit Bettman.
Brandon Hagel, avec un doublé, et Ilya Mikheyev ont aussi fait bouger les cordages dans la victoire. Andrei Vasilevskiy a fermé la porte 24 fois, cédant devant Ryan Winterton, Jared McCann et Matthew Beniers.
Philipp Grubauer a accordé quatre buts sur 35 lancers dans ce premier revers en quatre parties du Kraken.
Keller et le Mammoth freinent les Oilers
Clayton Keller a inscrit deux buts et le Mammoth de l’Utah a gagné 4-2 contre les Oilers, à Edmonton.
Barrett Hayton et Logan Cooley ont aussi fait bouger les cordages et Karel Vejmelka a repoussé 21 tirs pour les visiteurs, qui ont signé une troisième victoire de suite.
Leon Draisaitl et Shakir Mukhamadullin ont marqué pour les Oilers, qui ont vu leur série de cinq victoires prendre fin.
Il s’agissait de leur premier revers en temps réglementaire cette saison.
Le gardien québécois Devon Levi a alloué trois buts sur 23 tirs pour Edmonton.
Les Flyers toujours sans victoire
Les Flyers de Philadelphie ont laissé filer une avance d’un but pour subir une neuvième défaite en autant de matchs cette saison, s’inclinant cette fois 2-1 contre les Red Wings à Detroit.
Matvei Michkov a ouvert la marque pour la formation de la Pennsylvanie au premier vingt, mais Anton Johansson a créé l’égalité au deuxième avec son premier but en carrière. Andrew Copp a donné les devants aux Red Wings avec moins de cinq minutes à écouler au match.
Daniil Tarasov a signé sa première victoire de la saison et a mis un terme à la séquence de trois revers des Red Wings avec 17 arrêts.
Joseph Woll a bloqué 24 tirs dans la défaite.
Boldy et Kaprizov s’occupent des Blues
Matt Boldy a totalisé quatre points, dont trois buts, et le Wild du Minnesota a pris la mesure des Blues de St. Louis 5-4, à Saint Paul.
Il s’agit d’une cinquième performance de trois buts dans la LNH pour Boldy. Il est le deuxième joueur de l’histoire du Wild à récolter six fois quatre points, l’autre étant Marian Gaborik.
Avec un but et deux aides, Kirill Kaprizov est par ailleurs le premier joueur de l’histoire de l’équipe à connaître 50 matchs d’au moins trois points.
Quinn Hughes s’est fait complice de deux buts, prolongeant sa séquence à huit matchs de suite avec au moins une aide pour amorcer la saison. Il s’agit de la plus longue séquence de parties avec au moins un point en début de campagne depuis la création du Wild.
Danila Yurov a aussi fait mouche et Jesper Wallstedt a arrêté 20 des 24 tirs décochés vers lui.
Jonatan Berggren, Mason McTavish, Robert Thomas et Dylan Holloway ont assuré la réplique des Blues. Joel Hofer a effectué 33 arrêts et les Blues ont subi une première défaite en trois rencontres.
Celebrini met la touche finale
Macklin Celebrini a été l’unique marqueur en tirs de barrage, permettant ainsi aux Sharks de San Jose de prendre la mesure des Predators par la marque de 3-2, à Nashville.
Ryan O’Reilly, Filip Forsberg et Ross Colton ont tous été stoppés par Alex Nedeljkovic en fusillade. Le gardien des Sharks a également réalisé 32 arrêts lors des 65 minutes de jeu.
Mason Marchment et Will Smith avaient donné les devants 2-0 aux Sharks, mais O’Reilly, en milieu de troisième période, et Steven Stamkos, avec une seconde à faire, ont permis aux Predators de forcer la tenue d’une prolongation.
Juuse Saros a repoussé 30 des 32 tirs dirigés vers lui dans la défaite.