De nombreuses raisons expliquent pourquoi les Maple Leafs de Toronto, en plein difficulté, sont presque bons derniers dans la division Atlantique.
Le vétéran gardien Sergei Bobrovsky connaît des difficultés à sa première saison avec les Leafs, avec une moyenne de buts alloués de 3,47, et peu d’aide d’une ligne brigade défensive vieillissante.
William Nylander a récolté 22 points en 20 matchs, mais il a été sur la glace lors de 25 buts alloués par les siens à forces égales, un sommet chez les attaquants dans la LNH.
Le défenseur des Leafs, Darren Raddysh, qui a signé cet été un contrat de huit ans d’une valeur de 68 millions $, occupe le premier rang de la pour le nombre de buts encaissés à forces égales (29).
C’est sans parler des blessures importantes subies par des joueurs clés, notamment l’attaquant étoile Kirill Marchenko, tenu à l’écart du jeu depuis le 26 octobre en raison d’une blessure au bas du corps et qui ne montre pas de signe de retour imminent.
Cependant, une autre raison majeure expliquant la fiche de 8-10-2 de Toronto après 20 matchs réside dans son jeu lamentable à domicile.
Les Maple Leafs ont perdu les quatre premiers matchs de leur actuelle série de six matchs à domicile, tous en temps réglementaire, et ont vu leur fiche au Scotiabank Arena chuter à 4-7-1 cette saison.
Toronto et les Oilers d’Edmonton sont à égalité en tête du classement avec 12 matchs à domicile joués, mais seuls les modestes Kings de Los Angeles et les Canucks de Vancouver affichent un pourcentage de points à domicile inférieur à celui des Maple Leafs (,375) dans la LNH.
Les Maple Leafs marquent 2,58 buts en moyenne par match à domicile tout en en concédant 3,5.
Toronto a été dominé 17-7 par le Mammoth de l’Utah, les Canadiens de Montréal, les Devils du New Jersey et l’Avalanche du Colorado au cours de cette séquence de matchs, ce qui rend rapidement un retour en séries éliminatoires beaucoup plus difficile.
Ils termineront leur série de matchs à domicile par des rencontres contre deux géants : le Wild du Minnesota, jeudi, et les Oilers, samedi, tous deux classés parmi les trois premiers au classement général de la LNH.
Le cauchemar de 1984-1985
Si les Maple Leafs ne parviennent pas à signer une victoire contre le Minnesota ou Edmonton, il ne leur manquera plus qu’une défaite pour égaler la plus longue série de défaites à domicile de l’histoire de la franchise.
Sous la direction du tristement célèbre propriétaire Harold Ballard, les Maple Leafs de 1984-1985, saison considérée comme la pire de l’histoire de la franchise, avaient perdu sept matchs consécutifs à domicile.
Quelques semaines à peine après avoir mis fin à cette série, les Leafs allaient perdre les cinq matchs d’une autre série à domicile.
Les Leafs ont terminé derniers de la LNH en 1984-1985 avec une fiche de 20-52-8, dont seulement 10 victoires à domicile.
Toronto a connu une seule série de six défaites consécutives à domicile dans l’histoire de la franchise. Une défaite contre le Wild jeudi soir marquera la septième série de cinq défaites consécutives à domicile de l’organisation.
Après leur série de matchs à domicile samedi, les Maple Leafs se rendront à Chicago pour affronter les Blackhawks mardi, avant de revenir à domicile pour accueillir les Kings le 19 novembre et les Blue Jackets de Columbus le 21 novembre, deux équipes classées derrière les Maple Leafs au classement général.
*D’après un article de TSN.