Les Panthers de la Floride sont de retour. Après une saison désastreuse gâchée par les blessures l’an dernier, le club floridien, double champion de la coupe Stanley en 2024 et 2025, a amorcé sa saison en force en battant ses successeurs, les Hurricanes de la Caroline, 1 à 0 en prolongation.
Avec quatre secondes à faire à la prolongation, Gustav Forsling a décoché un boulet de canon sur réception depuis la ligne bleue et a eu raison de Brandon Bussi pour offrir le premier match de la saison de la LNH aux Panthers. Carter Verhaeghe a été l’auteur de la remise à Forsling.
À son retour en Floride, là où il avait débuté sa carrière en 2011, Jacob Markstrom a enregistré le jeu blanc en réalisant 15 arrêts. Son opposant Bussi a cédé l’unique fois sur le 20e tir des Panthers.
Les Hurricanes célébraient leur victoire de la saison dernière en début de match alors qu’ils ont procédé au hissement de la bannière de champion. L’amorce a cependant été au ralenti. Après 18 minutes, les tirs étaient seulement de 6 à 1 à la faveur des visiteurs.
C’est Nicolas Deslauriers qui a fouetté un peu l’action en Caroline en jetant les gants contre son compatriote québécois Bokondji Imama, une joute pugilistique qui n’a pas offert de vainqueur, mais qui a dynamisé l’ambiance du Lenovo Center.
Le nombre de tirs, 20 contre 15, est surprenant considérant que les équipes ont cumulé 13 jeux de puissance durant la rencontre.
À son premier match avec les Panthers, Brady Tkachuk a été utilisé pendant 16 minutes et 33 secondes. L’ancien capitaine des Sénateurs d’Ottawa venait d’embarquer sur la patinoire lors du but gagnant de Forsling et a terminé à plus-1. Il a distribué cinq mises en échec, seul Sam Bennett a fait mieux avec sept.
Les deux équipes ont donné les coups d’épaule à qui mieux mieux, 43 pour les Panthers contre 41 pour les Hurricanes. Andrei Svechnikov (8) et Jordan Staal (7) ont été les plus actifs à ce chapitre pour la Caroline.
Deslauriers et le défenseur Charles-Alexis Legault étaient les deux seuls joueurs qui n’étaient pas en uniforme lors de la victoire des Hurricanes dans le sixième match de la Coupe Stanley l’année dernière. L’attaquant Seth Jarvis a cédé sa place dans la formation, lui qui se remet d’une opération à l’épaule en juin dernier, après le championnat des siens. Legault vient lui prendre la place d’Alexander Nikishin, joueur autonome avec compensation qui est toujours sans contrat et qui a demandé une transaction.
Les Hurricanes pourront se reprendre vendredi lors de la visite des Capitals de Washington, alors que la Floride prendra la direction de l’Ouest américain pour y affronter les Sharks de San Jose, jeudi, puis les Ducks d’Anaheim, dimanche.
