Les Rangers de New York ont échangé Artemi Panarin aux Kings de Los Angeles.
Les Blueshirts obtiennent en retour un choix conditionnel de troisième tour (2026), un choix conditionnel de quatrième tour (2028) et l’espoir Liam Greentree. Si les Kings accèdent au second tour éliminatoire cette année, le choix en deviendra un de deuxième ronde au repêchage selon Chris Johnston de TSN.
Les Rangers retiennent aussi 50 % du salaire de Panarin dans la transaction. L’attaquant écoule la dernière année d’un contrat de sept ans d’une valeur de 81,5 millions $, soit un salaire annuel moyen d’environ 11,64 M$.
Quelques instants après la transaction, il était annoncé que l’attaquant acceptait une prolongation de contrat de deux ans qui lui rapportera annuellement 11 millions $ selon notre collègue Pierre LeBrun.
« On lui a donné une prolongation de deux ans, car il ne s’agit pas que d’une location et il souhaitait trouver une nouvelle maison. On est heureux qu’il ait été prêt à lever sa clause pour venir à L.A., a déclaré le directeur général Ken Holland.
« J’espère qu’après deux ans, on pourra s’entendre sur une autre prolongation, mais on s’en souciera plus tard. »
Disposant d’une clause de non-mouvement, Panarin a avait beaucoup de pouvoir dans le dénouement des négociations pour une transaction. Bien que les Hurricanes de la Caroline, le Lightning de Tampa Bay et les Capitals de Washington figuraient parmi les équipes intéressées selon Emily Kaplan d’ESPN, il semble que Panarin avait indiqué aux Rangers que Los Angeles était sa destination et c’est là qu’il voulait se retrouver.
« Une fois qu’on a conclu l’entente, on a pu lui parler et il est très excité de venir à L.A. Je pense que c’était sa destination no 1, alors il est très motivé, d’ajouter Holland.
« Nos quatre dernières séries ont été décevantes, alors nous espérons qu’il pourra aider à faire la différence pour qu’on se rende jusqu’au bout. Ce genre de joueur, avec ce genre de parcours, est difficile à dénicher. C’est un joueur élite, une machine offensive avec un grand QI hockey qui est constant année après année. »
Holland a par ailleurs laissé savoir sans réelle surprise que sa nouvelle acquisition effectuera ses débuts avec la troupe californienne après la pause olympique. Les Kings affronteront les Golden Knights de Vegas le 25 février.
Les Rangers avaient un objectif en tête mercredi : échanger Panarin avant le gel des transactions de 15 h.
La journaliste Emily Kaplan d’ESPN et son collègue plus souvent reconnu pour couvrir la NFL, Adam Schefter, ont été les premiers à rapporter la nouvelle.
Panarin était tenu à l’écart du jeu depuis le 26 janvier par les Rangers en raison de leur tentative de l’échanger.
Il totalise 19 buts et 57 points en 52 rencontres cette saison. Il s’agit de sa septième campagne avec les Rangers, après avoir passé les quatre premières saisons de sa carrière dans la LNH avec les Blackhawks de Chicago et les Blue Jackets de Columbus.
En 804 rencontres dans la LNH, Panarin a récolté 321 buts et 927 points.
Les équipes qui ont démonté de l’intérêt pour Panarin sont nombreuses, mais elles n’avaient pas toutes la flexibilité salariale pour lui consentir une prolongation de contrat.
Le journaliste Chris Johnston a d’ailleurs indiqué mercredi que les Capitals de Washington « avaient placé une grosse offre » pour Panarin.
« Les Kings de Los Angeles et les Sharks de San Jose ont aussi démontré un certain degré d’intérêt. Il y a aussi beaucoup d’attention accordée par les acheteurs réguliers – les Panthers de la Floride, le Lightning de Tampa Bay et les Stars de Dallas », a dit Johnston.
Il a aussi ajouté que la liste d’équipes ayant démontré un minimum d’intérêt était encore plus longue et que les Maple Leafs de Toronto s’étaient également informés.
