La folle course au premier rang dans la division Atlantique s’est intensifiée un peu plus lundi soir.
Les Sabres de Buffalo ont signé une importante victoire de 4-2 contre le Lightning de Tampa Bay pour rejoindre la formation floridienne avec une récolte de 102 points cette saison.
Le Lightning pointe toujours au premier rang puisqu’il lui reste cinq matchs à jouer, un de plus que les Sabres. Les Canadiens de Montréal occupent le troisième rang avec 100 points.
Les deux équipes se sont échangé des buts pendant les 40 premières minutes de jeu, mais les Sabres n’ont jamais tiré de l’arrière. Jack Quinn a confirmé la victoire de Buffalo dans une cage déserte.
Alex Tuch, Josh Norris et Jason Zucker avaient précédemment marqué dans le match pour permettre à Buffalo d’être aux commandes de la rencontre.
Ukko-Pekka Luukkonen a connu une soirée de 23 arrêts devant le filet des Sabres. Lors du dernier match entre les deux équipes au mois de mars, Luukkonen avait permis sept buts sur 28 lancers.
Lundi soir, Nikita Kucherov a marqué son 400e but dans la LNH et son 43e filet de la campagne. Jake Guentzel a aussi fait mouche dans la défaite.
Andrei Vasilevskiy a accordé trois buts sur 28 lancers.
Les Sabres ont conclu la série de quatre matchs contre le Lightning en saison avec une fiche de trois victoires contre un revers. Buffalo a dominé 21-15 au chapitre des buts.
Avec cinq matchs à jouer, le Lightning affrontera quatre rivaux de division d’ici la fin de la saison, dont les Canadiens jeudi, au Centre Bell.
Un match de séries
À l’image du dernier match entre les deux équipes, alors que 102 minutes de pénalité avaient été décernées, la première période a été mouvementée. Le jeu physique a pris une place importante du match et huit pénalités mineures ont été décernées.
C’est d’ailleurs tout juste après avoir purgé une pénalité que Tuch s’est illustré pour ouvrir la marque. Après un peu plus de cinq minutes de jeu, Tuch a profité de beaucoup d’espace devant lui pour prendre le contrôle du milieu de la zone adverse et il a ouvert la marque d’un excellent tir des poignets.
Buffalo a ouvert la porte au Lightning en écopant d’une pénalité en milieu d’engagement et c’est Kucherov qui a fait payer le prix à ses adversaires. Une superbe passe transversale de Guentzel a permis à Kucherov de surprendre Luukkonen avec un tir rapide pour créer l’égalité.
Un revirement du Lightning en zone neutre à la fin du premier vingt a permis aux Sabres de retourner au vestiaire en avance 2-1 puisque Norris a profité d’une relance rapide pour marquer son 11e but de la campagne.
Raddysh a aidé le Lightning à revenir de l’arrière à nouveau en début de deuxième période lorsqu’il a intercepté une sortie de zone des Sabres. Son jeu efficace a permis à Guentzel a marquer d’un excellent tir des poignets du haut des cercles quelques instants plus tard.
Tuch s’est offert des chances en or de redonner l’avance aux Sabres lorsqu’il s’est retrouvé seul devant Vasilevskiy à deux occasions lors d’un désavantage numérique, mais il a été incapable de marquer malgré trois tentatives de tir.
Buffalo a été plus opportuniste quelques minutes plus tard, quand Zucker a redirigé un lancer frappé sur réception de Byram pour replacer les Sabres aux commandes pour la troisième fois de la rencontre.
Le Lightning a vu un des siens tomber au combat en milieu de troisième période. Pontus Holmberg a encaissé une mise en échec de Peyton Krebs, mais son épaule gauche a frappé la bande en tombant.
Holmberg est demeuré au sol un moment, avant de quitter difficilement vers le vestiaire.
