Au coeur d’une séquence de trois défaites consécutives, les Sharks de San Jose ont tenu une réunion réservée aux joueurs après leur cuisant revers de 7-2 face aux Kings de Los Angeles mercredi.
La fiche des Sharks a chuté à 7-9-1, une déception par rapporte aux aspirations d’une équipe qui cherche à mettre fin cette saison à une disette de sept ans en séries éliminatoires.
« C’est inacceptable. Ce n’est pas suffisant. Pour chacun d’entre nous, pour l’équipe tout entière. Ce n’est pas la faute des entraîneurs pour l’instant », a déclaré l’attaquant des Sharks, Kiefer Sherwood, selon NHL.com. « On ne remporte pas nos duels, on n’est pas difficiles à affronter, on ne crée pas de jeux, on est simplement… ce n’est pas suffisant. Il faut qu’on renverse la vapeur. On doit rester soudés. »
« Ça doit changer », a ajouté le capitaine Macklin Celebrini. « On ne peut pas laisser ça s’infiltrer dans notre jeu, mais bon, on a le droit d’être frustrés et mécontents de la façon dont on joue.
« On sait ce qu’on a dans ce vestiaire, et on croit les uns en les autres. On est une équipe, avant tout. »
Celebrini a indiqué que l’équipe comptait garder confidentiel le contenu de cette réunion réservée aux joueurs, tandis que l’entraîneur-chef Ryan Warsofsky s’est dit heureux de voir le groupe prendre l’initiative de redresser la barre.
« C’est à eux de décider. Cela montre qu’il y a du leadership au sein de l’équipe, et que nous sommes tous frustrés », a déclaré Warsofsky.
La rivalité entre les deux équipes californiennes a semblé s’envenimer mercredi soir, Sherwood ayant pris ombrage de la façon dont les Kings ont terminé le match.
« Nous devons nous regarder dans le miroir et faire quelque chose pour y remédier », a déclaré Sherwood. « (Les Kings menaient) 6-2, ils ont mis en place leur meilleure formation en avantage numérique. (Artemi) Panarin bloque des tirs, puis célèbre devant son banc. C’est irrespectueux. Tant que nous n’aurons pas pris de mesures, rien ne changera, à moins que nous ne nous montrions à la hauteur et que nous agissions. »
Les Sharks se rendront chez le Wild du Minnesota vendredi et chez les Stars de Dallas samedi pour conclure leur série de trois matchs à l’extérieur. L’équipe affrontera ensuite les Kings le 9 décembre, lorsque les deux équipes s’affronteront à deux reprises en deux soirs dans le cadre d’une série aller-retour.
Chez les Kings, Adrian Kempe a réussi un tour du chapeau dans la victoire.
Kempe, qui a aussi obtenu une aide, a réussi son cinquième triplé en carrière. Il est le 20e joueur à marquer trois buts en un match dans la LNH cette saison.
Il a ouvert la marque sur une échappée après seulement 83 secondes de jeu, puis complété son tour du chapeau lors d’un jeu de puissance avec quatre minutes à faire en deuxième période.
Artemi Panarin s’est fait complice de quatre buts.
Quinton Byfield, deux fois, Erik Haula et Joel Armia ont également fait bouger les cordages pour les Kings, qui ont gagné un deuxième match d’affilée. Darcy Kuemper a stoppé 30 rondelles devant la cage des favoris locaux.
Macklin Celebrini et Ivar Stenberg ont assuré la réplique des Sharks, qui ont subi une troisième défaite de suite. Celebrini marquait pour la première fois en six matchs, soit depuis son but décisif en prolongation contre les Canadiens de Montréal au Centre Bell en octobre. Yaroslav Askarov accordé sept buts sur 27 tirs.