Avant de les voir soulever la coupe Stanley au terme de la dernière saison, qu’est-ce qui était dit sur les Hurricanes de la Caroline? Ces derniers ont cogné à la porte dans les dernières années, mais n’étaient pas en mesure de passer le seuil.
L’équipe de Rod Brind’Amour s’était incliné deux fois au cours des trois dernières années en finale d’Association et les joueurs ont souvent dû répondre au fil de la saison et du parcours éliminatoire à savoir s’ils ressentaient une certaine pression et s’ils se sentaient en mesure de franchir cette étape pour atteindre les grands honneurs.
Après les réponses devant les journalistes, tout le monde l’a obtenue sur la glace alors que les Canes ont su écarter leurs rivaux dans l’Est avant d’avoir le dessus sur les Golden Knights de Vegas pour devenir les champions 2026 dans la LNH.
Un tel parcours a de quoi inspirer certaines équipes qui ont vécu des ennuis similaires et dont l’étiquette d’équipe « arrivant à court » pourrait leur être attribuée. Les Stars de Dallas peuvent être associés à cette réalité. Cette équipe a atteint la finale de l’Ouest trois années de suite entre 2023 et 2025 après avoir participé à la finale en 2020. Elle vient de s’incliner au premier tour, mais c’était dans un duel choc dans la Centrale contre le Wild du Minnesota.
Si les défaites dans les moments cruciaux s’accumulent au fil des années, Matt Duchene préfère voir le verre à moitié plein en considérant que l’équipe parvient à être dans la course chaque année. La confiance demeure chez celui qui entamera sa quatrième saison avec l’équipe et il voit cette situation comme un privilège.
« Nous n’avons pas su atteindre ce que nous voulions, a mentionné l’attaquant de 35 ans à Mike Zeisberger de NHL.com. Mais d’arriver au camp d’entraînement chaque année en sachant que nous sommes l’une de ces équipes qui a une chance, car ce n’est pas un sentiment présenté partout dans la Ligue, c’est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. Je ne le prends pas à la légère. »
« Spécialement à mon âge, alors que tu approches de la fin de ta carrière, tu sais qu’il y en a plus derrière que devant toi. C’est quelque chose que je valorise, apprécie et je veux en tirer le meilleur », a-t-il ajouté.
La formation texane s’annonce encore une fois redoutable cette saison avec les éléments en place. Le directeur général Jim Nill a su conserver les services pour une saison de l’attaquant Jason Robertson.
Il y a bien évidemment les présences de Mikko Rantanen et Wyatt Johnston sur le plan offensif et à la ligne bleue, Miro Heiskanen et Thomas Harley génèrent sans doute l’envie de nombreux DG à travers la LNH.
Il reste à voir si le discours actuel autour des Stars sera le même à la fin de la saison 2026-2027 ou s’il ressemblera à celui tenu pour les Hurricanes.
