Evgeni Malkin a toujours l’intention de jouer dans la LNH la saison prochaine.
Reste à voir où.
Alors qu’il s’apprête à devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain, le Russe de 39 ans a indiqué vendredi qu’il n’avait « rien de nouveau » à partager au sujet de ce que lui réserve l’avenir chez les Penguins de Pittsburgh.
Le joueur de centre aimerait bien jouer une 21e saison à Pittsburgh, mais le directeur général Kyle Dubas pourrait avoir un autre plan lui. Malkin dit avoir rencontré ce dernier vendredi, mais qu’il était pour l’instant difficile de déchiffrer ses intentions.
« Je veux jouer dans la LNH, c’est certain. Mais ce n’est pas facile pour Kyle. Il veut peut-être du sang neuf ici et je comprends. C’est la business », a-t-il confié à l’occasion du bilan de l’équipe, éliminée au premier tour par les Flyers de Philadelphie en six rencontres.
Si jamais les Penguins ne retenaient pas ses services, Malkin se dit déjà prêt à enfiler un autre uniforme du circuit Bettman.
« Je veux jouer une autre année dans la LNH, je ne regarde pas pour la KHL. Si ce n’est pas pour Pittsburgh, j’espère que ce sera pour une autre équipe. »
Avant le début de la présente campagne, le journaliste de The Athletic Josh Yohe rapportait que les Penguins n’avaient pas l’intention de lui offrir un nouveau contrat et qu’il en était donc à sa dernière année à Pittsburgh.
Reste à voir si le rendement de Malkin cette saison convaincra les Penguins à se raviser.
En 56 matchs, le vétéran a récolté 19 buts et 42 passes, alors qu’il jouait une 20e saison aux côtés de ses éternels complices Sidney Crosby et Kristopher Letang, une première pour trois joueurs dans l’histoire de la LNH.
Crosby et Letang sont sous contrat l’an prochain. Le capitaine des Penguins n’a pas voulu s’avancer s’il comptait aborder la question d’une prolongation de son contrat dès cet été comme il lui restera une année à écouler à l’entente qui lui rapporte 8,7 millions $ annuellement.
Au sujet de son coéquipier, Crosby a rappelé comme il l’avait fait après le sixième match contre les Flyers qu’il souhaite voir Malkin poursuivre son aventure à Pittsburgh.
« C’est dur et on verra ce qui arrivera. Ça fait si longtemps que nous jouons ensemble et c’est certain que je voudrais qu’on joue encore ensemble », a-t-il partagé.
Auteur de 74 points cette saison, Crosby a été limité à 68 matchs en raison de sa blessure à un genou. Il a souligné lors du bilan de l’équipe qu’il ne s’attend pas à être opéré cet été, mais il devait encore rencontrer les médecins.
