Le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid connait un début de saison flamboyant. Avec une récolte de points si impressionnante, la merveille Wayne Gretzky n’a d’ailleurs pas pu s’empêcher de remarquer le tout.
Malgré une défaite de 5 à 4 des Oilers face aux Ducks d’Anaheim, McDavid a continué d’amasser des points, soit quatre, pour un total de 44 points en 17 matchs depuis le début de la saison.
Il compte également 34 passes, un plus grand total que le total de points de n’importe quel autre joueur dans le Circuit Bettman. McDavid terminerait la saison avec 217 points à son rythme actuel.
Cette récolte surpasserait le total en une saison de la LNH présentement détenu par Gretzky, lui qui a récolté 215 points en 80 matchs en 1985-1986 avec Edmonton.
« C’est incroyable. Il est un jeune homme formidable, un excellent joueur de hockey et ce qu’il fait est vraiment remarquable », a reconnu Gretzky vendredi à propos du début de saison de McDavid.
« Aujourd’hui les athlètes, et je dis ça avec beaucoup de respect, plus le temps avance, l’équipement s’améliore, les athlètes sont plus gros et meilleurs, le jeu s’améliore et c’est positif. Ce que McDavid fait présentement est vraiment remarquable. »
McDavid a obtenu un moins un point à chaque match cette saison et a amassé au moins trois points dans sept des 17 rencontres. Il compte 13 points d’avance sur son plus proche poursuivant, ses coéquipiers Leon Draisaitl (31) et Evan Bouchard (30) au sommet de la LNH.
Le no 97 des Oilers a d’ailleurs crédité ses coéquipiers pour son succès plus tôt cette saison.
« Je crois que Draisaitl et moi, lorsque nous étions jumelés, c’était pour aller chercher un but dans une situation unique et non pas une stratégie à long terme », a expliqué McDavid. « Donc, de pouvoir jouer plusieurs matchs ensemble – qui sait ce qui arrivera dans le futur – mais jouer ensemble a été tellement plaisant, bien sûr avec Vasily Podkolzin, Mattias Ekholm et Bouchard. »
Les Oilers ont présentement un dossier de 11-3-3 depuis le début de la saison, à égalité avec le Wild du Minnesota au sommet de l’Ouest et au deuxième rang de la LNH derrière les Hurricanes de la Caroline.
Gretzky a mené les Oilers à quatre coupes Stanley en neuf saisons à Edmonton et l’équipe n’a pas raflé les grands honneurs depuis 1990 soit deux ans après le départ de la merveille pour les Kings de Los Angeles.
Maintenant, Gretzky voit un feu en McDavid qu’il croit utile aux Oilers qui se sont inclinés en finale de la coupe Stanley contre les Panthers de la Floride en 2024 et 2025.
« Plus important encore, il est un jeune homme merveilleux et ce qu’il fait pour l’équipe, pour le hockey et pour la ville d’Edmonton – c’est sans égal présentement », a souligné Gretzky. « Il a comme mission de remporter la coupe Stanley, il la veut désespérément et c’est ce que tu veux de ton meilleur joueur et capitaine. Tu dois avec ce leadership pour aller de l’avant et il l’a à l’intérieur de lui. »