Un but de Connor McDavid lundi soir et une performance de 28 arrêts du Québécois Devon Levi ont mené les Oilers d’Edmonton à une victoire de 3-1 contre les Rangers de New York.
McDavid est ainsi devenu le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à amorcer sa saison avec une séquence d’au moins 19 matchs avec au moins un point. Il a ainsi rejoint Wayne Gretzky, Dany Heatley et Mats Sundin.
Si McDavid a prolongé cette séquence, il a toutefois vu sa séquence historique de matchs avec au moins une aide pour amorcer une saison prendre fin. McDavid, qui avait amassé une aide à chacun de ses 18 premiers matchs de la campagne, n’a pas été en mesure de prolonger la séquence lundi.
McDavid a maintenant récolté 11 buts et 37 aides pour un total de 48 points cette saison.
Son fidèle coéquipier Leon Draisaitl a de son côté pris le sommet des buteurs de la LNH avec un doublé lundi. Il totalise 18 buts et s’il poursuit à ce rythme, il est en voie d’inscrire 79 buts.
Quant à Levi, il a poursuivi ses succès avec une huitième victoire en neuf départs cette saison.
Levi a fait son retour lors du dernier match contre Vancouver après avoir manqué les sept rencontres précédentes en raison d’une blessure au bas du corps.
« C’est pour ça que je suis là, non? Je suis la dernière ligne de défense », a déclaré Levi après avoir dû réaliser plusieurs arrêts décisifs pour préserver la victoire.
« En quelque sorte, j’embrasse ce défi. J’adore ça. Si on jouait un match parfait, on n’aurait pas besoin d’un gardien. Et mes coéquipiers sont là pour me soutenir quand j’en ai besoin — ce qui n’arrive pas souvent. On joue généralement très bien. »
Draisaitl a déclaré que Levi avait été brillant lors de cette rencontre.
« Je pense qu’il est la principale raison pour laquelle nous avons remporté le match », a expliqué Draisaitl. « Je ne pense pas que nous ayons été mauvais, ce n’était probablement pas notre meilleure performance, mais il a effectué les arrêts qu’il fallait au bon moment. Quelques-uns étaient vraiment, vraiment décisifs. Il a été incroyable pour nous. Nous lui faisons entièrement confiance. »
Le défenseur des Oilers, Connor Murphy, a convenu que Levi inspirait confiance.
« Chaque fois que ton gardien est ton meilleur joueur, tu es en bonne posture », a-t-il déclaré. « L’ajout de cet élément à notre jeu est extrêmement important, car il peut nous permettre de remporter des victoires même lors de soirs où nous ne le méritons peut-être pas entièrement.
« Cela donne confiance aux joueurs pour qu’ils continuent de jouer de façon agressive, et on espère que ça nous permettra de contrer leurs attaques plutôt que de les laisser nous déjouer. »
Les Rangers impuissants
Confronté au meilleur joueur au monde, le gardien Dylan Garand n’avait visiblement pas eu le mémo que McDavid n’avait pas besoin d’un coup de main supplémentaire.
Dans les premières minutes du match, Garand a cafouillé avec la rondelle alors qu’il était sorti de son filet et la rondelle s’est retrouvée libre à l’embouchure du filet. McDavid l’a rapidement poussée au fond d’une cage déserte pour ouvrir la marque avec son 11e but de la campagne.
McDavid a ensuite gêné le travail de Garand en début de deuxième période, en se retrouvant dans la peinture bleue. Sa présence a permis à Draisaitl de surprendre Garand d’un tir à ras la glace pour inscrire son 17e but de la saison et doubler l’avance d’Edmonton.
Les Oilers ont bénéficié d’un avantage numérique de deux hommes quelques instants plus tard, mais ce sont plutôt les Rangers qui ont menacé. À sa sortie du banc des pénalités, Jaroslav Chmelar s’est échappé après une passe intelligente de Mika Zibanejad et il a marqué d’un bon tir du côté de la mitaine, pour réduire l’écart à un but.
Les Oilers ont joué avec le feu en fin de match, quand Ryan Shea a écopé d’une pénalité pour avoir fait trébucher Alexis Lafrenière.
Edmonton s’est toutefois tiré d’affaire, quand un bon jeu défensif de McDavid a permis à Draisaitl de récupérer la rondelle et de marquer à l’autre bout de sa patinoire pour porter la marque à 3-1.
Une mention d’aide a brièvement été attribuée à McDavid, mais elle lui a été retirée puisque J.T. Miller avait touché la rondelle avant que Draisaitl ne la récupère.