Tout le monde s’accorde pour une chose chez les Flyers de Philadelphie : Matvei Michkov n’a pas demandé à être échangé.
C’est ce que s’efforce de répéter tous les membres de l’organisation interrogé sur le sujet, y compris le principal intéressé, depuis que l’informateur Kevin Weekes a affirmé le contraire, mardi.
« Je ne lis pas les nouvelles. Je ne donne pas d’entrevues. Je ne veux que me concentrer sur le match de ce soir. C’est tout », s’est limité à dire le Russe en anglais, mercredi, à quelques heures du duel contre les Oilers d’Edmonton.
Questionné à savoir s’il est heureux à Philadelphie, l’attaquant a juré l’être.
« Oui, évidemment. »
Le directeur général Daniel Brière a quant à lui été catégorique : il n’a pas reçu de demande de transaction de son jeune attaquant et il n’a aucunement l’intention de l’échanger.
« Non, ce n’est pas le plan du tout », a d’abord confié Brière à l’informateur Frank Seravalli. « On n’a jamais discuté de ça. »
« Il n’y a rien à dire là-dessus, parce que ce n’est pas vrai », a pour sa part insisté l’entraîneur-chef des Flyers, Rick Tocchet. « On ne peut pas commenter ce qu’une personne publie sur un blogue si ce n’est pas vrai. »
Et Brière l’a répété lors d’une disponibilité médiatique avec les journalistes en soirée.
« C’est ce qui est le plus décevant, que les rumeurs rapportées étaient fausses. Nous avons parlé à Matvei ce matin et il a dit que ça ne venait pas de lui, que ce n’est pas vrai et qu’il ne sait pas d’où ça vient ou de qui. On a aussi parlé à son agent et il jure que ça ne vient pas de lui non plus, donc je ne sais pas quoi dire de plus. C’est facile d’inventer toutes sortes de choses et c’est malheureux. Mais c’est le genre de choses avec lequel il faut composer aujourd’hui je suppose. »
Kevin Weekes a contraint les Flyers de s’expliquer ainsi en écrivant sur la plateforme X que le début de saison difficile de l’équipe, de même que des « tensions internes » ne plairaient pas à Michkov, au point où il voudrait obtenir un nouveau départ loin de Philadelphie.
« Ce que je peux vous dire, c’est que personne n’est heureux de la façon dont se déroule la saison présentement, d’expliquer Brière. Je ne sais pas si c’est de ce genre de “tensions” dont il est question. Personne n’est satisfait. Seulement cinq victoires en 20 matchs, tout le monde sait que ce n’est pas satisfaisant, personne n’est heureux de ça. Ce sont des gars compétitifs qui s’attendaient à êtres meilleurs cette année. Et quand on perd, il y a beaucoup de rencontres d’équipe, de discussions, tout est plus amplifié. Une des plus grandes forces de Matvei Michkov est sa nature compétitive et il l’a dit publiquement qu’il n’était pas heureux de nos performances. Les gars ont eu du succès l’an dernier et ils veulent retrouver leur niveau de jeu. »
Selon les dires du DG, il n’y a pas non plus de mésentente entre joueur et entraîneur.
« Je ne suis pas présent à chaque seconde dans le vestiaire, durant les entraînements ou durant un match pour savoir tout ce qui se passe. Mais d’après ce que j’en sais, il n’y a aucun problème. Et pour ce qui est du travail de Tocchet, il faut rappeler à quel point il a transformé l’équipe en deuxième moitié de saison l’an dernier et qu’il a peaufiné notre système de jeu. Il est en grande partie responsable de notre qualification pour les séries et je pense qu’il peut le refaire cette année; je m’attends à ce qu’il trouve des solutions pour renverser la vapeur. »
Ces « tensions internes » citées par Weekes font probablement davantage référence à un incident survenu au cours de la deuxième période du match remporté 3-1 par les Flyers contre les Canucks de Vancouver lundi, au cours duquel Michkov s’est montré visiblement agité lors d’une dispute avec son coéquipier Nick Seeler à leur retour au banc après un jeu avorté.
Les deux hommes ont eu un échange houleux qui a incité certains de leurs coéquipiers, notamment Porter Martone, à s’amener près d’eux pour tenter d’apaiser la tension.
« C’est un gars compétitif, il amène beaucoup d’émotions. On n’a aucun problème », a d’abord minimisé Seeler mercredi, lorsqu’invité par les journalistes à donner sa version de l’histoire.
« Ce n’était pas vraiment une grosse affaire jusqu’à ce que les médias s’en emparent, a-t-il continué. On en a parlé après la période et c’était réglé. Mais après le match, soudainement, c’était devenu une controverse quand ce ne l’est pas en vérité. C’est l’ère dans laquelle nous vivons. »
« [Seeler] est un gars émotionnel et moi aussi. Tous les gars au banc sont affamés de victoire. De mon côté, tout est correct. Quand tous les gars sont émotionnels, c’est bien. Avant ce match, on s’est assis ensemble et on a mangé. Tout est beau », a corroboré Michkov.
Une chose que Brière n’a toutefois pas voulu aborder concerne une possible prolongation de contrat. Michkov sera joueur autonome avec compensation à la fin de la présente campagne.
« Je ne parle jamais de négociations en public avec n’importe quel joueur, peu importe de qui il s’agit. Quand une entente va survenir, vous serez les premiers à l’apprendre », a-t-il simplement averti.