Jason Robertson a beau n’avoir signé qu’une prolongation de contrat d’une saison, le directeur général des Stars de Dallas Jim Nill a l’intention de conserver les services de l’attaquant étoile pour longtemps. Très longtemps même.
Nill s’est exprimé mercredi pour la première fois depuis qu’il s’est entendu avec Robertson pour éviter la session d’arbitrage qui les attendait et signer pour un an et 12 millions $.
Les deux parties devaient se présenter à une audience samedi, et la durée d’un an de ce contrat n’apporte guère de précisions sur l’avenir du joueur de 27 ans au sein de l’équipe. Robertson pourrait devenir libre comme l’air l’été prochain et ne pourra signer un nouveau contrat avec les Stars – ni avec aucune autre équipe s’il venait à être échangé – avant janvier.
Dallas semblait prêt à se séparer de l’ailier le mois dernier, avant qu’un éventuel échange vers le Kraken de Seattle ne tombe à l’eau lorsque Robertson a rejeté un contrat de huit ans assorti d’un salaire annuel moyen d’environ 15 millions $ proposé par l’équipe de la côte ouest.
« Au cours des négociations, il était très clair que Jason Robertson souhaitait rester chez les Stars de Dallas », a assuré Nill mercredi.
Le directeur général a ajouté que l’objectif à l’avenir était de conserver les services de Robertson en lui offrant un contrat à long terme.
« C’est notre projet. Oui », a confirmé Nill. « Et comme je l’ai dit, beaucoup de choses peuvent arriver, mais c’est bien notre projet. Nous en avons discuté. »
« Nous espérons qu’un jour, il prendra sa retraite ici », a-t-il ajouté.
Selon le site PuckPedia, le nouveau contrat de Robertson fait dépasser le plafond salarial des Stars de 1,36 million $, alors qu’il reste environ deux mois avant le début de la saison. L’équipe ne compte plus aucun joueur autonome avec compensation, puisqu’elle a échangé l’attaquant Mavrik Bourque aux Predators de Nashville le 1er juillet dernier, alors qu’il était sur le point de devenir joueur autonome avec compensation. Dallas a également cédé le défenseur Ilya Lyubushkin dans cette transaction, libérant ainsi 3,25 millions $ supplémentaires d’espace salarial.
Les Stars devraient disposer d’une marge salariale importante l’été prochain, ce qui pourrait aider le club à conserver Robertson lorsque les deux parties reprendront les négociations. Dallas devrait disposer de plus de 41 millions $ à dépenser, selon PuckPedia, avec 10 places à pourvoir dans sa formation. Outre la suppression du salaire de 12 millions $ de Robertson, le contrat de huit ans de Tyler Seguin, dont le salaire annuel moyen s’élève à 9,85 millions $, arrivera à échéance.
Robertson a terminé meilleur marqueur des Stars la saison dernière, avec 45 buts et 96 points en 82 matchs. Il a ajouté cinq buts et huit points en six matchs de séries avant que les Stars ne soient éliminés au premier tour.
L’ailier de 6 pieds 3 pouces vient de compléter un contrat de quatre ans d’une valeur de 31 millions $, dont le salaire annuel moyen était de 7,75 millions $.
