Les Rangers de New York ne prennent aucun risque pour la santé d’Artemi Panarin, alors qu’ils envisagent de l’échanger avant la date limite des transactions de la LNH.
Selon une personne bien au fait de la situation, Panarin ne devrait pas jouer avec les Rangers au moins jusqu’à la pause olympique. La source a parlé à The Associated Press sous le couvert de l’anonymat, mercredi, parce que l’équipe n’a pas encore dévoilé le statut de Panarin.
L’ailier de 34 ans est le joueur autonome le plus convoité avant la date limite des transactions du 6 mars. Son salaire compte pour 11,6 millions $ US sur la masse salariale et il possède une clause de non-mouvement, ce qui lui permet de choisir sa prochaine équipe. Selon Chris Johnston de TSN, si le Russe devait être échangé, ce dernier souhaiterait avoir une nouvelle entente en poche à ce moment.
Il est fort possible que Panarin ait disputé son dernier match avec la formation new-yorkaise. Meilleur marqueur de l’équipe chaque saison depuis la signature de son contrat de 81,5 millions $ en 2019, l’attaquant russe a récolté 57 points, dont 19 buts, en 52 matchs cette saison.
Après une première saison décevante pour Mike Sullivan à la tête des Rangers, le directeur général Chris Drury a récemment fait part de son intention d’être vendeur, compte tenu de leur position au classement. L’équipe occupe le dernier rang dans l’Est avec 50 points en 53 matchs. Dans le cadre de cette restructuration, Panarin ne devrait évidemment pas se voir offrir un nouveau contrat.
Dans une lettre aux partisans publiée sur les réseaux sociaux le 16 janvier, Drury a déclaré que l’équipe ne resterait pas les bras croisés et «qu’un changement nous permettra d’être intelligents et opportunistes dans le cadre de notre restructuration».
« Il ne s’agira pas d’une reconstruction, a précisé Drury. Ce sera une restructuration axée sur nos joueurs clés et nos espoirs. Nous ciblerons des joueurs tenaces, talentueux, rapides et ayant un palmarès de gagnants, en privilégiant l’acquisition de jeunes joueurs, de choix de repêchage et de marge salariale afin de nous assurer une certaine flexibilité pour l’avenir. »
Les Rangers ont effectué leur première transaction, lundi, en envoyant le défenseur Carson Soucy aux Islanders de New York. Il s’agissait seulement du quatrième échange de l’histoire entre les deux rivaux de la même ville.
À peu près tous les joueurs de l’organisation, mis à part le gardien Igor Shesterkin, le défenseur Adam Fox et l’espoir Gabe Perreault, devraient être disponibles au bon prix.
