TORONTO – Il y avait quelque chose de symbolique dans la façon dont les portraits des intronisés de la cuvée 2026 avaient été disposés sur le mur du grand hall du Temple de la renommée du hockey.
Celui de Patrice Bergeron, le joueur d’équipe par excellence, le visage de la précieuse culture gagnante cultivée chez les Bruins de Boston dans les deux dernières décennies, était surmonté par le regard bienveillant deux anciens coéquipiers, Joe Thornton et Zdeno Chara.
Et pour pousser le concept encore plus loin, c’est sous la plaque rendant hommage à Raymond Bourque que Bergeron a été envoyé répondre aux questions des journalistes après avoir reçu la bague qui officialisait son inclusion parmi les immortels de son sport.
Le mot « loyauté » revient immanquablement lorsqu’il est question de Bergeron. Les Bruins sont la seule équipe qu’il a représentée durant sa carrière de 19 saisons dans la Ligue nationale. Cette fidélité ne lui est pas exclusive. Deux des autres joueurs avec qui il fait son entrée au Temple, Carey Price et Pekka Rinne, ont passé toute leur carrière avec la même équipe.
Mais Bergeron a poussé le concept à un autre niveau. Sa famille est demeurée ancrée à Boston après l’annonce de sa retraite. Il a fait de cette ville l’endroit où ses enfants seraient élevés et cette communauté qui n’accepte pas n’importe qui comme l’un des siens lui a ouvert ses bras.
Kent Hughes a déjà raconté une anecdote qui illustre parfaitement le sens du dévouement de Bergeron pour son club de cœur. Ça se passe à l’été 2013. Hughes, alors l’agent de Bergeron, est en négociation avec les Bruins pour le prochain contrat de son client.
Corey Perry vient de signer un contrat de huit ans avec les Ducks d’Anaheim qui lui rapportera 8,6 M$ annuellement. Evgeni Malkin s’entendra quelques mois plus tard avec les Penguins de Pittsburgh pour un salaire annuel de 9,5 M$. Au balado « Raw Knuckles » animé à l’époque par Chris Nilan, Hughes révèle que c’est le montant pour lequel il veut sauter dans les tranchées avec les dirigeants des Bruins. Il laisse entendre à Bergeron qu’il peut explorer l’intérêt du Canadien pour faire monter les enchères.
Bergeron, qui touchait alors 5 M$ par saison, insiste : il ne veut pas monter en haut de 6,5 M$. Il finira par accepter un « compromis » qui lui rapportera 6,875 M$ par saison, juste sous le salaire annuel de Paul Stastny.
Le sextuple vainqueur du trophée Selke et champion de la Coupe Stanley en 2011 a raconté sa version de l’histoire.
« Comme agent, Kent faisait son boulot, qui était d’essayer d’aller chercher le plus [d’argent] possible. Mais comme joueur, c’est ta vie, c’est ta carrière et tu peux décider ce que tu veux en faire. Pour moi, c’était important d’être un Bruin pour longtemps, mais aussi de gagner avec l’organisation. C’était plus ça ma vision. Je me disais ‘Si je prends X, est-ce que ‘Krecj’ et les autres vont pouvoir rester avec nous? »
« Krejc », David Krejci, est resté. Il s’est négocié un salaire annuel de 7,25 M$ avec les Bruins deux ans plus tard. Hughes a noté que Brad Marchand, quand est venu son tour de renouveler avec les Bruins, a refusé de prendre plus d’argent que son capitaine.
« On s’entend que j’ai été amplement récompensé durant ma carrière. Je ne me plains pas du tout, continue Bergeron. Les négociations s’étaient bien passées. Je ne voulais pas squeezer la dernière goutte de chaque négociation. »
Le retour du balancier
Comment la loyauté est-elle devenue la marque de commerce, la valeur autour de laquelle s’est construite la personnalité de Bergeron?
« En grandissant, je pense que ma famille, on a toujours été des gens qui sont proches de leurs amis, proches de leur monde. On est bien dans nos pantoufles, si on veut », tente le natif de l’Ancienne-Lorette comme explication.
En fait, en prêtant allégeance à vie aux Bruins, l’ancien du Blizzard du Séminaire St-François et du Titan d’Acadie-Bathurst a l’impression qu’il n’a fait que remplir sa partie d’un marché implicite qui s’est conclu quand il avait 17 ans.
« C’est une équipe qui a cru en moi en me repêchant. Je n’avais pas brûlé le junior majeur, alors qu’ils aient eu confiance en moi au point de me repêcher au milieu de la deuxième ronde, ça voulait vraiment dire beaucoup pour moi. Ça m’a donné beaucoup de confiance, ça a été quelque chose de réciproque. »
« Alors quand ça a été à moi de prendre cette décision-là, ça a été un peu le retour du balancier. Je me suis dit que moi aussi je voulais faire partie de la solution et créer quelque chose de spécial à Boston. »
Il y est parvenu. La preuve est dans les visages qui sont déjà avec lui sur les murs du Temple de la renommée et dans ceux qui l’y rejoindront dans quelques années.