Les joueurs de la cuvée 2026 du repêchage de la LNH n’étaient pas encore nés lorsque Corey Perry a remporté sa première coupe Stanley avec les Ducks d’Anaheim en 2007.
Alors qu’une vague de jeunes talents continue d’affluer dans la LNH, Perry s’apprête à entamer sa 22e saison après avoir signé un contrat avec les Kings de Los Angeles le 1er juillet. À 41 ans, il sera le deuxième joueur le plus âgé de la ligue à prendre part à la saison 2026-2027, derrière le défenseur de l’Avalanche du Colorado Brent Burns, qui a deux mois de plus que lui.
Présent à Brampton pour le tournoi de golf annuel des célébrités organisé par la Smilezone Foundation, Perry a expliqué lundi matin sur TSN Radio 1050 sa décision de jouer une autre saison.
« J’adore ce sport et j’ai encore du fun. Je me sens en pleine forme, je me sens encore jeune et c’est sans doute ce qui me permet de continuer : je n’arrête pas de me dire que je me sens jeune. »
Il admet toutefois qu’à 41 ans, c’est un peu plus difficile de se lever le matin.
Perry a joué 1464 matchs en carrière dans la LNH et occupe la troisième place du classement pour les matchs de séries avec 244, derrière Chris Chelios (266) et Nicklas Lidström (263).
L’Ontarien il a passé les 13 premières saisons de sa carrière à Anaheim, où il a remporté les trophées Hart et Maurice « Rocket » Richard en 2011 après une saison marquée par 50 buts.
Depuis, il a porté les couleurs des Stars de Dallas, des Canadiens de Montréal, du Lightning de Tampa Bay, des Blackhawks de Chicago, des Oilers d’Edmonton et des Kings. Il a terminé la saison 2025-2026 avec le Lightning après avoir été acquis des Kings à la date limite des transactions.
Perry a notamment pris part à six finales de la Coupe Stanley, dont cinq depuis le début de la décennie. Mais son palmarès reste limité à un seul titre, et cela fait près de 20 ans qu’il a remporté la coupe Stanley avec les Ducks.
À nouveau joueur autonome sans compensation cet été, Perry a décidé de retourner sur la côte Ouest pour tenter sa chance une nouvelle fois avec les Kings. Los Angeles s’est qualifié pour les séries la saison dernière, mais a été balayé au premier tour par l’Avalanche du Colorado.
« On a tout simplement adoré notre séjour là-bas », a déclaré Perry à propos de Los Angeles. « Ma famille est tombée sous le charme de L.A. Je ne taris pas d’éloges sur l’organisation et sur tout ce qu’elle accomplit, à tous les niveaux. Et Kenny [Holland] (directeur général, NDLR) s’efforce de constituer une équipe capable de se relancer et de tenter à nouveau sa chance. Je pense que cette équipe peut franchir les prochaines étapes et voir jusqu’où elle ira. »
Alors que le capitaine des Kings, Anze Kopitar, a pris sa retraite à la fin de la dernière campagne, l’équipe pourra compter sur Artemi Panarin pour toute la saison après l’avoir acquis avant la date limite des transactions, tout en conservant Perry et Scott Laughton. Les vétérans attaquants Mats Zuccarello et Erik Haula ont également été obtenus sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet.
L’un des avantages pour Perry de poursuivre sa carrière dans la LNH est que son jeune fils, Griffin, pourra le voir encore jouer.
« C’est vraiment incroyable. Il connaît désormais la LNH. C’est génial qu’il comprenne que je joue toujours. Il en sait plus sur le jeu que moi, il connaît toutes les statistiques et tous les jeunes joueurs qui arrivent dans la ligue. C’est vraiment amusant de l’avoir à mes côtés et qu’il fasse partie de tout ça. »
