L’attaquant du Lightning de Tampa Bay et de l’équipe canadienne Brayden Point a subi une blessure grave lundi, à seulement un mois du début du tournoi olympique.
Point s’est blessé alors qu’il marquait son 11e but de la saison contre les Flyers de Philadelphie, lorsque le défenseur Cam York est tombé sur sa jambe droite. Le joueur de 29 ans s’est immédiatement saisi le genou et a été aidé à quitter la glace, évitant d’appuyer sur sa jambe. Les nouvelles étaient cependant moins graves qu’anticipées pour le joueur étoile du Lightning.
« Nous avons évité le pire scénario dans son cas, sa saison n’est pas terminée. Son état de santé sera réévalué de façon hebdomadaire », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper, mardi.
Comme son absence sera mesurée en semaines et non pas en mois, Point pourrait toujours être en mesure d’envoler pour Milan en février.
Point était l’un des six premiers joueurs sélectionnés par le Canada depuis l’été, mais il a eu du mal à atteindre son rendement habituel cette saison.
Le natif de Calgary a inscrit 11 buts et 30 points en 37 matchs après avoir dépassé les 40 buts et 80 points lors de chacune des trois dernières campagnes. Il avait toutefois connu une bonne fin de saison avec huit points lors de ses cinq derniers matchs et des points dans tous les matchs sauf quatre depuis le 1er décembre, après un début de campagne difficile.
« Le plus difficile pour Point, c’est que son jeu avait vraiment pris un tournant et qu’il semblait marquer tous les soirs pour nous », a reconnu Cooper lundi.
Si Point doit rater les JO, la question est de savoir qui le remplacera dans l’équipe canadienne pour le tournoi du mois prochain. Notre collaborateur Pierre LeBrun a précédemment indiqué que Connor Bedard, Sam Bennett, Wyatt Johnston, Mark Scheifele, Seth Jarvis et Travis Konecny étaient pressentis.
Au sein du groupe, Scheifele, Johnston et Bedard connaissent leurs meilleures saisons offensives et possèdent un profil de joueur qui s’apparente à celui de Point.
Scheifele a repris là où il s’était arrêté après avoir enregistré le meilleur total de sa carrière avec 87 points la saison dernière, avec 22 buts et 52 points en 44 matchs. À 32 ans, il a marqué 30 buts à quatre reprises et a inscrit 42 buts au cours de la saison 2022-2023.
Johnston, 22 ans, compte 25 buts et 51 points en 46 matchs cette saison, et est en passe de dépasser les 33 buts et 71 points qu’il a inscrits la saison dernière.
Bedard a été contraint de manquer près d’un mois de compétition en raison d’une blessure au haut du corps subie en décembre, mais il occupe toujours la 24e place de la LNH avec 19 buts et 46 points en 33 matchs. Le joueur de 20 ans est en passe d’établir des sommets personnels après avoir terminé une deuxième saison décevante avec 23 buts et 67 points la saison dernière.
Bennett, Jarvis et Konency ont l’avantage de bien se connaître, car tous trois faisaient partie de l’équipe canadienne lors de la Confrontation des 4 nations.
Bennett, considéré comme la plus grosse omission au sein de la formation canadienne, a inscrit 16 buts et 35 points en 45 matchs cette saison. Le joueur de 29 ans sort de deux années riches en trophées, ayant aidé les Panthers de la Floride à remporter deux Coupes Stanley consécutives tout en remportant le trophée Conn Smythe au printemps dernier et en aidant le Canada à remporter le titre aux 4 nations.
Jarvis se remet également d’une blessure, mais il a fait son retour dans la formation des Hurricanes de la Caroline la semaine dernière. Le joueur de 23 ans a inscrit 12 buts et 33 points en 38 matchs cette saison.