Les débuts de Peter DeBoer derrière le banc des Islanders de New York se sont terminés dans la bonne humeur, jeudi soir.
Menés par le 23e but de la saison de Matthew Schaefer, les Islanders ont vaincu les Maple Leafs de Toronto 5 à 3 pour s’accrocher à leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires.
Avec cette victoire et le revers des Flyers de Philadelphie contre les Red Wings de Detroit, les Islanders s’approchent à un point de Philly et du troisième rang dans la Division Métropolitaine. Les Islanders affronteront les Sénateurs d’Ottawa, les Canadiens de Montréal et les Hurricanes de la Caroline pour terminer leur saison, alors que les Flyers se mesureront aux Jets de Winnipeg, aux Hurricanes et au Tricolore.
L’effet DeBoer n’a d’ailleurs pas tardé à se faire sentir. Après seulement deux minutes et huit secondes d’écoulées au premier vingt, Brayden Schenn a ouvert la marque en complétant un beau jeu de passes à l’embouchure du filet.
Un peu plus de deux minutes plus tard, Jean-Gabriel Pageau a doublé l’avance des siens en enfilant l’aiguille pour la 17e fois de la campagne. Moins de cinq minutes après le début du premier match de DeBoer, les Islanders étaient déjà aux commandes 2-0.
Au total, les « Insulaires » ont dominé 24 à 3 au chapitre des tirs au but lors des 20 premières minutes de jeu. Malgré cette domination, ils n’ont pas été en mesure de retraiter au vestiaire avec une avance de deux buts, puisque 16 secondes après le filet de Pageau, Steven Lorentz a réduit l’écart de moitié.
En raison d’un avantage numérique, le début de deuxième a été tout à l’avantage des Leafs. Easton Cowen a profité de la pénalité à Calum Ritchie pour ramener les deux équipes à la case départ.
En acceptant l’emploi à New York, DeBoer savait qu’il allait diriger la meilleure recrue dans la LNH en Schaefer. Bien placé derrière le banc de sa nouvelle équipe, le nouveau pilote des Islanders était aux premières loges pour voir son poulain égaler un record de la LNH.
En milieu de deuxième, Schaefer a replacé son équipe dans le siège du conducteur avec son 23e filet de la campagne. Le jeune défenseur de 18 ans a ainsi égalé le record de Brian Leetch pour le plus grand nombre de buts marqués en une saison par un défenseur recrue dans l’histoire de la LNH. Leetch avait établi la marque en 1988-89 avec les Rangers de New York.
L’avantage numérique des Islanders a ensuite joint la fête au UBS Arena. Emil Heineman et Ritchie ont trouvé le fond du filet pour permettre aux Islanders de prendre une confortable avance de trois buts.
Morgan Rielly a permis aux Leafs de s’approcher à deux buts en fin de troisième, mais les Torontois ont manqué de temps.
Devant le filet des Leafs, Artur Akhtyamov a été laissé à lui seul à son premier départ dans la LNH. Le Russe a reçu un barrage de 44 lancers et a effectué 39 arrêts.
Son compatriote a été beaucoup moins occupé de l’autre côté. Ilya Sorokin n’a pas offert une grande performance devant son nouvel entraîneur en cédant à trois reprises devant les 16 lancers des Leafs.
