Après avoir été blanchis par les Bruins de Boston lors de leur premier match de la saison, les Rangers de New York ont écrit un scénario fort différent pour leur match d’ouverture locale, jeudi, alors que même leur gardien a touché la cible dans une victoire de 5-1 sur le Lightning de Tampa Bay.
En plus de réaliser 24 arrêts, Igor Shesterkin a mis la cerise sur le sundae en devenant le premier gardien de l’histoire des Rangers à marquer un but. Il est le 18e de tous les temps dans la LNH.
Alors que le Lightning tentait une remontée désespérée en retirant leur gardien au profit d’un sixième patineur avec plusieurs minutes à écouler, Shesterkin a récupéré une rondelle lancée en fond de territoire et, sans hésiter une seconde, a immédiatement envoyé la rondelle dans le filet désert à l’autre bout de la patinoire.
« J’ai vu que l’officiel n’avait pas appelé le dégagement refusé. J’ai dit à tout le monde que j’allais continuer d’essayer de marquer et je l’ai fait », a raconté Shesterkin en entrevue aux abords de la glace après la victoire.
Plus tard dans le vestiaire avec les journalistes, il s’est rappelé que son dernier but remontait au niveau junior, alors qu’il avait environ 19 ans. Et quand on lui a demandé où se situait cet exploit parmi les meilleurs moments de sa carrière, il s’est plu à ramener son fameux combat de gardiens avec Jacob Markstrom la saison dernière.
Un journaliste a enchaîné en lui demandant si ce but surpassait désormais cette bagarre, et il a répondu avec humour qu’« au moins personne ne m’a frappé au visage. »
Les Rangers ont été portés par des nouveaux venus pour se forger une avance de 3-0. Pavel Dorofeyev a participé aux deux premiers buts du match et le troisième a été l’oeuvre d’Eeli Tolvanen.
Dorofeyev a d’abord touché le poteau sur un avantage numérique tôt dans le match avant de voir Mika Zibanejad s’emparer du retour et inscrire le premier but de la saison des Rangers, qui ont été battus 3-0 par les Bruins lors de leur premier match du calendrier régulier.
Dorofeyev est revenu à la charge cinq minutes plus tard en marquant en échappée sur une passe d’Oliver Bjorkstrand.
En début de deuxième, c’est l’ancien du Kraken de Seattle Eeli Tolvanen qui a ouvert son compteur avec les Rangers en portant l’avance des New-Yorkais à 3-0.
Nikita Kucherov a répliqué avec un but chanceux pour Tampa Bay. Il a envoyé une passe arrière vers le devant du filet et Noah Laba a accidentellement redirigé la rondelle dans son propre but.
Gabriel Perreault a redonné trois buts d’avance aux Rangers avant la fin de la deuxième en faisant dévier une passe d’Adam Fox.
Auteur de 37 buts et 64 points avec les Golden Knights de Vegas l’an dernier, Dorofeyev a été acquis lors du dernier repêchage en retour de choix de première et de troisième rondes.
