MONTRÉAL – En 2022, quand Charle-Édouard D’Astous a choisi d’effectuer un détour vers l’Europe, il avait fait la promesse qu’il reviendrait pour jouer dans la LNH.
Pour un athlète qui avait surtout évolué dans l’ECHL et qui avait été limité à une vingtaine de matchs dans la Ligue américaine de hockey, ça prenait toute une dose de confiance.
« Quand je suis parti de ma dernière année ECHL, j’avais signé en Finlande et j’avais dit à tout le monde que j’allais jouer en Finlande, en Suède et que j’allais revenir dans la LNH ensuite. C’est ce qui est arrivé », a confirmé D’Astous, sans arrogance, au terme de sa sublime première partie au Centre Bell.
Après avoir coché le rêve de jouer dans la LNH, D’Astous n’avait pas tardé à encercler le match du 9 décembre sur son calendrier. Il voulait à tout prix jouer devant sa famille et ses amis au Centre Bell.
Malgré la belle confiance qui l’habite, D’Astous n’aurait jamais osé rêver de marquer et de finir ce match inoubliable à +5. Il a admis que ça s’est encore mieux passé qu’il aurait pu le souhaiter.
« Ouais, si tu m’avais dit avant le match que j’allais compter un but et finir +5, je l’aurais pris tout de suite. Ça s’est super bien passé, je suis très content », a-t-il confié avec un immense sourire au visage.
Pour ajouter au cachet spécial, c’était son premier match au Québec depuis les séries éliminatoires de 2019 avec l’Océanic de Rimouski.
Dès sa première présence, D’Astous a transformé les papillons qui le motivaient en une belle assurance. Il a réussi ceci en renversant Brendan Gallagher.
« J’ai ressenti des frissons, c’était une bonne façon de rentrer dans le match », a reconnu le gaucher qui avait le plaisir de jouer devant près de 50 amis et membres de sa famille.
Son entraîneur Jon Cooper avait ciblé le plus beau volet de son histoire en disant qu’il inspire plusieurs jeunes à persévérer pour atteindre la LNH.
« C’est merveilleux pour lui. Je ne peux qu’imaginer, être un Québécois, jouer dans cette atmosphère. C’est un endroit si spécial. Il avait subi un match de -5 (le 12 novembre contre les Rangers) et c’est vraiment difficile à rattraper. Je suis vraiment content pour lui, ça doit être un rêve qui se réalise à ses yeux. »
— Jon Cooper
Mais non seulement D’Astous est parvenu à effectuer ses premiers coups de patin dans le circuit Bettman, il vient d’y disputer son 23e match et il s’est admirablement bien débrouillé.
Alors D’Astous croit dur comme fer qu’il pourrait s’incruster dans la meilleure ligue au monde.
« De la façon dont je joue, je me suis beaucoup amélioré, j’ai développé de la confiance et les entraîneurs me font confiance aussi. J’ai ma place dans cette ligue », a assuré l’auteur de trois buts et six aides avec le Lightning.
D’ailleurs, D’Astous n’inspire pas seulement la relève. Frédéric Allard, qui évolue en Suède, racontait récemment au collègue Mikaël Filion qu’il est motivé par son cheminement.
« Fred, c’est un très bon ami, on s’entraîne ensemble et on a joué contre la saison dernière en Suède. Si je peux l’inspirer, ça me rend fier. Les deux, même si on est loin, on s’encourage dans nos défis personnels », a réagi D’Astous.
En terminant, D’Astous a été invité à se prononcer sur la fierté qui habite sa famille en le voyant accomplir cet exploit de s’imposer dans la LNH à 27 ans.
« Ils ont été d’un immense support au cours des dernières années. Sans eux, je ne serais sûrement pas ici. De pouvoir leur faire vivre ça, j’en suis vraiment fier », a conclu D’Astous qui n’oubliera pas de sitôt cette soirée magique.
On peut lui souhaiter que ça se poursuive et que le sac de glace qu’il portait à la main droite ne cachait pas une blessure trop dérangeante.
Puisque Victor Hedman a quitté la rencontre après la première période, D’Astous ne devrait pas s’inquiéter à court terme.
