La saison de la LNH avance rapidement et il reste moins de deux mois avant que les dirigeants de l’équipe canadienne dévoilent leur sélection en vue des Jeux olympiques. Les différents pays qui iront à Milan-Cortina au mois de février ont jusqu’au 31 décembre pour remettre leur effectif final.
Ce week-end, les principaux dirigeants d’Équipe Canada se réuniront à Toronto en marge des cérémonies du Temple de la renommée. Le directeur général Doug Armstrong va d’ailleurs rencontrer les autres membres de son état-major - dont Julien BriseBois, Jim Nill et Kyle Dubas - pour discuter de la composition de l’équipe dimanche et lundi.
Selon ce qu’a expliqué notre collaborateur Pierre LeBrun dans sa discussion hebdomadaire avec Alexandre Tourigny, « Armstrong aimerait sortir de la réunion du 10 novembre avec une liste de joueurs réduite ».
La liste de candidats potentiels des dirigeants canadiens comptait pas moins de 60 joueurs et on aimerait réduire ce nombre aux alentours de 35 au terme des réunions des prochains jours.
« Armstrong veut vraiment se concentrer sur les dernières décisions difficiles pour se rendre de 35 jusqu’à 25 joueurs avant le 1er décembre », a expliqué LeBrun à notre micro.
On a fait grand état des performances du capitaine des Canadiens Nick Suzuki depuis qu’il a été ignoré par la formation canadienne lors de la plus récente Confrontation des 4 nations. Auteur de 19 points en 13 matchs depuis le début de la campagne, Suzuki semble en excellente position pour être l’un des joueurs qui forcera la main des dirigeants pour lui trouver une place pour les prochains JO.
« Suzuki est l’un des noms qui s’aide beaucoup depuis le début de la saison, c’est un nom qui revient beaucoup dans les discussions de l’équipe canadienne. Parmi les joueurs d’avant qui poussent, je dirais qu’il y a Nick Suzuki, Mark Scheifele, Macklin Celebrini, ainsi que Tom Wilson, ce sont quatre noms qui reviennent souvent », explique notre informateur.
Sans surprise, les joueurs qui ont représenté le Canada lors de la Confrontation des 4 nations partent avec une longueur d’avance, mais certains d’entre-eux, comme Sam Bennett (4 ooints en 13 matchs) et Travis Konecny (10 points en 13 matchs) connaissent des débuts de saison modeste et ne sont pas garantis d’une place au sein de l’effectif.
« Nick Suzuki devait jouer son meilleur hockey au début de la saison pour aller chercher l’attention de Jon Cooper et Doug Armstrong, et c’est ce qu’il fait jusqu’à présent », a renchéri LeBrun.
Suzuki doit également lutter avec Scheifele et Celebrini, qui connaissent également des débuts de saison hors du commun. Celebrini trône au sommet des pointeurs de la LNH avec 21 points à égalité avec Connor McDavid alors que Scheifele en compte 20, à égalité avec Nathan MacKinnon au 3e rang.
Les choix s’annoncent compliqués pour Équipe Canada et les joueurs mentionnés ci-haut pourraient être en lutte jusqu’au tout dernier moment, avant l’annonce officielle de la compositon de l’équipe. Dans tous les cas, cette formation canadienne ne manquera pas de talent, ni de profondeur, spécialement en attaque.
