Le 7 octobre, la LNH sera de retour pour une autre saison de 1312 matchs.
Les Panthers de la Floride auront le lourd mandat de conserver, une fois de plus, la coupe Stanley après deux triomphes consécutifs contre les Oilers d’Edmonton et Connor McDavid.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey afin de construire la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH avant le premier coup de sifflet de la campagne.
Voici sans plus tarder les positions 50 à 41 de notre classement.
50. Alexander Ovechkin Capitals de Washington – ailier
Notre classement débute avec un attaquant qui n’a plus vraiment besoin de présentation, mais qui pourrait sans doute se retrouver plus haut dans vos listes personnelles.
Le capitaine des Capitals de Washington Alex Ovechkin ferme notre palmarès seulement en raison de son âge. Alors qu’il patinera dans sa quarantaine cette saison, le meilleur buteur de l’histoire de la LNH pourrait, et devrait, atteindre l’inconcevable marque de 900 buts en carrière.
Il amorce la saison avec 897 buts à son nom. Changer de centaine est une formalité, ou presque. Il pourrait aussi rejoindre le top-10 des meilleurs pointeurs s’il ajoute 19 points à sa fiche avant la retraite. Il dépasserait ainsi Joe Sakic et ses 1641 points en carrière.
Ovechkin n’a plus la même vitesse qu’avant, mais il est toujours aussi dangereux autour des filets.
49. Roope Hintz Stars de Dallas – centre
Le Finlandais, à l’aube de la trentaine, doit prendre ses responsabilités au cœur de l’alignement des Stars de Dallas. La saison dernière, sa première sans Joe Pavelski à ses côtés depuis 2021, il a connu des hauts et des bas.
Ses 67 points en 76 matchs offrent un bon rythme, mais il a déjà donné plus de constance aux Stars il y a quelques saisons. Mais quand Hintz a touché le fond du filet l’année dernière, Dallas a maintenu une fiche de 22-3-0.
La recette, dans ce cas, semble simple pour le pivot du premier trio. Marquer le plus souvent possible.
48. Evan Bouchard Oilers d’Edmonton – défenseur
Le défenseur des Oilers a fait sauter la banque cet été avec une prolongation de quatre saisons avec un salaire annuel de 10,5 M$.
La fenêtre des Oilers pourrait se refermer, mais Bouchard a démontré qu’il était un pilier de l’équipe à la ligne bleue.
Présent pour au moins 81 matchs lors des quatre dernières saisons, Bouchard a démontré que son puissant tir de la droite pouvait se greffer à n’importe quel autre défenseur à ses côtés. Il faut par contre qu’il travaille sa responsabilité en zone défensive et sa prise de décision.
Très efficace en séries, Bouchard entre dans ses belles années à 25 ans.
47. Connor Bedard Blackhawks de Chicago – centre
Le jeune prodige des Blackhawks de Chicago amorcera sa troisième saison dans la LNH et disons qu’on se demande s’il passera au prochain niveau plus tôt que tard.
Avec 128 points lors de ses 150 premiers matchs dans la LNH, le premier choix du repêchage de 2023 a démontré qu’il avait des aptitudes hors norme, mais le jeu de la LNH semble encore bouger rapidement pour lui.
À sa défense, l’équipe autour de lui n’offre pas des performances très inspirantes et à 20 ans, il a surtout besoin de stabilité pour alimenter sa progression.
La barre des 80 points serait à sa portée cette saison et cas échéant, les doutes s’éclipseraient, lui qui demeure un des jeunes joueurs les plus prometteurs du circuit.
46. Sergei Bobrovsky Panthers de la Floride – gardien
Après l’âge de 35 ans, le vétéran Sergei Bobrovsky a joué trois des meilleures saisons de sa carrière avec les Panthers et tout semble indiquer qu’il gardera le cap à 37 ans cette saison.
Après deux coupes Stanley, il a démontré qu’il pouvait lever son jeu d’un cran quand ça compte et comme le bon vin, il gagne en qualité avec le temps lors d’une longue campagne.
On pourrait ralentir sa cadence pour le préserver un peu, mais Bobrovsky était devant le filet pour 50, 58 et 54 matchs lors des trois dernières années. Une stabilité déconcertante pour les autres formations de la LNH.
45. Nico Hischier Devils du New-Jersey – ailier
En 2017, les Devils ont fait de Nico Hischier le premier choix au total du repêchage et, depuis, il s’est imposé au sein de l’équipe et porte désormais le « C » du capitaine sur son chandail.
À 26 ans, il commence enfin à recevoir la reconnaissance de ses pairs et sa présence au sein de notre liste des meilleurs 50 joueurs est un indicatif du travail qu’il fait sur la glace pour les Devils.
Avec un sommet en carrière au niveau des buts l’an dernier (35), l’avenir est prometteur pour le Suisse.
44. Macklin Celebrini Sharks de San Jose – centre
Il n’a peut-être pas gagné le trophée Calder remis au meilleur joueur recrue la saison dernière, mais le premier choix du repêchage de 2024 a offert aux Sharks exactement ce qu’ils espéraient en faisant de lui l’heureux élu.
Une saison écourtée par les blessures a freiné sa production, mais le centre de 19 ans a exposé peu d’angles morts dans son jeu. Tout est une question de temps avant qu’il ne se hisse au sommet de la LNH.
Bon dans les deux sens de la patinoire, il fera des vagues une fois de plus cette année.
43. Brady Tkachuk Sénateurs d’Ottawa – ailier
Avec 14 buts en avantage numérique la saison dernière, l’ailier de 26 ans Brady Tkachuk a aidé les Sénateurs à rejoindre les séries pour la première fois en huit ans.
Il compte six saisons d’au moins 20 buts pour Ottawa et l’Américain semble en bonne posture pour en ajouter plusieurs autres.
Tkachuk est le leader incontesté d’une équipe qui continue son développement après avoir mérité une participation aux séries éliminatoires pour la première fois en une décennie.
42. Josh Morrissey Jets de Winnipeg – défenseur
Avec neuf saisons à son nom dans la LNH, le défenseur de 30 ans Josh Morrissey est le moteur de la défensive des Jets de Winnipeg.
Mieux que ça, il a aussi été le quatrième meilleur pointeur de l’équipe avec 62 points.
Armé d’un contrat pas trop dispendieux pour l’équipe (6,5 M$), le vétéran va continuer d’alimenter la relance de ses coéquipiers avec son jeu impeccable dans les deux sens de la patinoire. De plus, il n’a pratiquement pas raté de match depuis quatre ans. Une denrée rare.
41. Clayton Keller Mammoth de l’Utah – ailier
Premier capitaine de l’histoire du Mammoth de l’Utah, Clayton Keller vient de produire une saison de 90 points alors que l’équipe ne portait toujours pas de nom.
Disons que c’est une bonne façon de se faire remarquer.
À 27 ans, il forme la paire avec Logan Cooley et les points sont au rendez-vous. Avec 30 buts ou plus lors des trois dernières saisons, il fait partie d’un groupe de 17 joueurs seulement avec un tel exploit.
Consultez le RDS.ca demain pour la suite de notre palmarès.
