Les Oilers d’Edmonton abordent la pause olympique sur une note amère et l’attaquant Leon Draisaitl a pointé du doigt le personnel d’entraîneurs et les joueurs vedettes de l’équipe après trois défaites consécutives.
« Nous ne sommes pas assez constants. Cette ligue est trop difficile pour se permettre de traîner les pieds pendant les matchs et d’essayer d’enchaîner les victoires. Tout le monde doit être impliqué. Cela commence par les entraîneurs. Tout le monde », a déclaré Draisaitl après la défaite 4-3 contre les Flames de Calgary mercredi.
« Vous ne gagnerez jamais si vous n’avez que quatre ou cinq joueurs qui s’investissent. Cela commence au sommet, nous pouvons faire mieux, nos leaders peuvent faire mieux. Nous allons profiter de la pause pour nous regrouper. »
La défaite contre les Flames est survenue un jour après une défaite 5-2 contre les Maple Leafs de Toronto, et une défaite 7-3 contre le Wild du Minnesota qui pèse encore sur le club depuis le week-end.
« Nous concédons trop de buts », a ajouté Draisaitl. « Nous ne savons pas défendre. Le jeu en infériorité numérique n’est pas terrible. Il y a beaucoup de choses qui entrent en ligne de compte. Nous ne sommes pas assez bons en ce moment. »
Les Oilers ont connu une période en janvier où l’équipe n’a concédé que trois buts en quatre matchs, s’inclinant 1-0 face aux Islanders de New York et 2-1 face aux Devils du New Jersey, malgré des victoires écrasantes contre les Canucks de Vancouver et les Blues de Saint-Louis, les Oilers ont affiché un dossier de seulement 2-2 au cours de cette séquence.
Cependant, lors des sept matchs suivants, les Oilers ont encaissé un total de 34 buts, terminant avec un bilan de 3-4-0 grâce à une victoire 6-5 en prolongation contre les Capitals de Washington, une victoire 7-4 contre les Ducks d’Anaheim et une victoire 4-3 en prolongation contre les Sharks de San Jose.
Les Oilers viennent de disputer deux finales consécutives de la Coupe Stanley, connaissant plusieurs moments difficiles au cours des deux saisons avant de donner le meilleur d’eux-mêmes en séries éliminatoires. Draisaitl a toutefois déclaré mercredi qu’il ne voyait aucune raison d’être optimiste quant à la poursuite de cette tendance cette année.
« Nous sommes une équipe différente, a-t-il déclaré. Nous ne sommes plus la même équipe. Nous ne sommes pas aussi bons actuellement. Nous en sommes loin. Nous devons comprendre cela. Il est temps. Il y a une pause maintenant, mais quand nous reviendrons, nous devrons nous mettre au travail. »
Draisaitl a exprimé sa frustration après la défaite de l’équipe contre les Flames mercredi soir, appelant les entraîneurs et ses coéquipiers à faire mieux à leur retour de la pause olympique.
Après la défaite de mercredi, les Oilers occupent la deuxième place de la division Pacifique, à seulement deux points des Vegas Golden Knights, qui occupent la première place. Cependant, l’équipe n’a que quatre points d’avance sur les Kings de Los Angeles, qui sont actuellement hors du portrait des séries éliminatoires, mais qui possèdent trois matchs en main en plus d’avoir mis la main sur Artemi Panarin, mercredi.
