La reconstruction des Canadiens de Montréal vient d’atteindre une autre étape.
Voilà qu’elle est citée comme modèle chez les grands rivaux de la troupe montréalaise : les Maple Leafs de Toronto.
Le président et chef de la direction de Maple Leafs Sports & Entertainement Keith Pelley a parlé aux médias mardi afin d’expliquer ce qui avait mené au congédiement du directeur général Brad Treliving lundi soir.
Après avoir entamé son point de presse en soulignant que les insuccès des Leafs cette saison ne reposaient pas tous sur les épaules de Treliving, ajoutant que l’enjeu était tant sur le plan de la formation sur la glace, de la culture et de la structure. C’est ensuite que Pelley a vanté le travail de ses adversaires dans l’Est pour avoir su concocter la bonne recette.
« Nous n’avons pas vu le train des Sabres de Buffalo et des Canadiens de Montréal arriver, et à quel point ces deux équipes sont fortes. Il y a aussi la bonne présence des Red Wings et des Sénateurs, et on a vu les Bruins qui ont pu rapidement s’outiller à nouveau. La Floride et Tampa sont toujours au plus fort de la division », a-t-il mentionné devant les médias.
Kelley ne s’est pas limité à parler de ces formations. Il a prouvé qu’il suivait bel et bien celles-ci d’un œil attentif en nommant quelques espoirs, dont celui qui a été sélectionné au 21e rang du repêchage par le Tricolore en 2024.
« Buffalo et Montréal ont montré qu’elles sont de jeunes équipes énergiques et qu’elles seront là pour longtemps avec des espoirs tels Michael Hage pour Montréal ou Radim Mrtka pour Buffalo. Elles sont fortes et elles le seront pour un moment », a ajouté Kelley au sujet également du neuvième joueur sélectionné à l’encan 2025.
Le président du groupe MLSE n’a pas caché aux journalistes et aux partisans des Leafs qu’il y a du travail à accomplir afin que l’équipe retrouve le sommet de la division et connaisse ensuite du succès en séries. Il ne parle pas toutefois d’une reconstruction pour la troupe torontoise, considérant que « les éléments fondamentaux sont en place ».
« La division Atlantique est une très bonne division et nous avons besoin de nous améliorer afin d’être compétitifs à nouveau dans la division. »
Un nouveau pilote tourné vers les données
Pelley a déclaré que la recherche du nouveau directeur des opérations hockey des Maple Leafs commencerait immédiatement. Entre-temps, les directeurs généraux adjoints Brandon Pridham et Ryan Hardy se partageront les fonctions à titre intérimaire pour le reste de la saison.
Pelley n’a pas précisé si les opérations hockey des Leafs seraient dirigées par un président, un directeur général ou une combinaison des deux rôles, mais il a souligné que la personne aux commandes devait comprendre l’importance des données et que toutes les décisions devaient être fondées sur des faits. Il s’agira selon lui de son embauche « la plus importante » depuis qu’il est à la tête du groupe MLSE.
Le principal intéressé a partagé que la décision de congédier Treliving avait été prise « au cours des dernières semaines ».
Pelley n’a d’ailleurs pas l’intention de se prononcer sur le sort de l’entraîneur-chef Craig Berube d’ici la fin de la saison. Il veut laisser le ou les prochains dirigeants prendre cette décision.
Les Leafs (32-30-13) ne devancent que les Panthers de la Floride et les Rangers de New York au classement dans l’Est avec une récolte de 77 points en 75 parties cette saison.
