Si Leo Carlsson a obtenu un contrat qui lui rapportera un salaire de 18 millions $ par année, combien donc Connor Bedard allait-il arracher aux Blackhawks de Chicago?
C’est la question que bon nombre d’observateurs et de partisans de la LNH se posaient après le dépôt de l’offre hostile des Flyers de Philadelphie pour les services du jeune attaquant des Ducks d’Anaheim.
On connaît maintenant la réponse.
Bedard, qui était joueur autonome avec compensation, a signé samedi une prolongation de contrat de cinq ans qui lui permettra de toucher un salaire annuel moyen de 15 millions $.
Bedard est ainsi devenu le troisième joueur le mieux payé dans la LNH derrière Carlsson et Kirill Kaprizov du Wild du Minnesota (17 millions $).
« Je suis très heureux de la somme d’argent que je reçois, je suis très bien payé », a assuré l’étoile des Blackhawks en visioconférence, lundi.
« Une offre hostile, c’est différent, a-t-il ensuite relativisé. Une équipe tente d’arracher un joueur à une équipe, alors la valeur est forcément différente. Et ça n’a pas changé la façon dont je pensais ; Chicago, c’est l’unique endroit où je veux jouer. Ce n’est pas un mensonge. Avec la croissance de nos jeunes joueurs, de même que la qualité de notre groupe et la chimie que nous avons, je suis plus qu’heureux d’avoir signé ce contrat. »
D’autant plus que les Blackhawks ont pris les choses au sérieux pour passer à la prochaine étape et se rapprocher d’une participation aux séries, ajoutant notamment le défenseur Bowen Byram, Jordan Greenway et Cole Smith.
« Nos ajouts feront une grosse différence », prédit Bedard.
Et c’est sans compter que Patrick Kane pourrait maintenant s’ajouter à la formation et revenir à Chicago, où il a joué 16 saisons et gagné trois coupes Stanley.
Selon le membre du Temple de la renommée Chris Chelios, qui s’est exprimé sur 104.3 The Score Chicago, le joueur autonome sans compensation hésiterait entre les Sabres de Buffalo et les Blackhawks.
« J’espère jouer avec lui », a confié Bedard lorsque questionné à ce sujet par un journaliste.
« Je ne peux qu’imaginer l’accueil qu’il recevrait à son retour au [United Center]. Ça donnerait du jus à notre équipe, mais aussi à nos partisans. Ce serait incroyable de jouer avec lui et d’apprendre à ses côtés. J’espère qu’il décidera de revenir. Ça ferait de nous une équipe encore meilleure, parce que c’est encore un joueur extraordinaire. »
De retour plus tôt?
Récemment opéré à l’épaule gauche pour soigner une blessure subie à l’entraînement cet été, Bedard a par ailleurs affirmé que sa guérison suit son cours normal.
« Je me sens bien, ça fait presque deux semaines que j’ai été opéré. Je fais tout ce que je peux pour guérir le plus rapidement possible. »
Au moment de l’annonce de son opération, les Blackhawks ont indiqué que la rééducation de Bedard devrait durer quatre mois. Interrogé à savoir s’il est possible qu’il revienne au jeu plus tôt, Bedard n’a pas exclu ce scénario, tout en se montrant prudent.
« On verra. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir. Si c’est plus court que quatre mois, tant mieux. Je vais faire tout ce que je peux. »
