Même si Brendan Gallagher n’est plus un membre des Canadiens de Montréal, le nouvel attaquant des Canucks de Vancouver n’a pas perdu son sourire contagieux et son intensité comme lui seul sait le faire lors de l’ouverture du camp d’entraînement de l’équipe, jeudi.
« Je suis heureux et excité d’être ici, c’est un nouveau départ pour moi », a répondu Brendan Gallagher, questionné sur le fait de porter un nouvel uniforme, autre que celui des Canadiens.
Le 29 juin dernier, le directeur général du CH Kent Hughes a échangé Gallagher aux Canucks en retour de considérations futures. Montréal a aussi gardé 50 % du salaire du petit attaquant. Le natif d’Edmonton écoule la dernière année de son contrat de six ans d’une valeur de 39 M$ (6,5 M$ par année).
« Le rythme était bon, les joueurs étaient prêts, c’était une bonne première pratique et nous devons faire vite, nous n’avons pas beaucoup de temps pour mettre tout en place », a précisé Gallagher.
L’ancien des Giants de Vancouver dans la Ligue de l’Ouest a aussi rappelé le rôle qu’il aura au sein d’un jeune groupe à Vancouver cette saison, où l’équipe s’est classée au dernier rang du circuit Bettman l’an passé avec une récolte de 58 points.
« Les jeunes joueurs sont très talentueux ici. Ils sont nombreux. Les vétérans, on veut les aider le plus possible pour faciliter leur transition dans la ligue. Je suis un peu comme un grand frère. Je peux encore aider même si je suis moins performant sur la glace », a martelé le petit combattant.
« Une culture, c’est quelque chose qu’on bâti chaque jour. C’est vraiment un bon groupe. Un groupe qui s’entend bien. Un groupe qui est excité d’être ici. »
Un visage familier
L’ex-guerrier du CH croise de nouveau la route de son ancien coéquipier Manny Malhotra, désormais entraîneur-chef à Vancouver.
Malhotra en sera à sa première année derrière le banc d’une équipe de la LNH.
Gallagher avait de bons mots envers Malhotra, où les deux hommes ont joué 58 matchs ensemble avec les Canadiens lors de la saison 2014-2015. Il s’agit d’ailleurs des derniers coups de patin de Malhotra dans la LNH. L’ancien des Canucks a disputé 23 matchs dans la LAH avec les Monsters de Lake Erie la saison suivante avant de se retirer officiellement.
« Il est vraiment intense et bien préparé. Il sait ce qu’il veut. Comme joueur, tu veux avoir un entraîneur comme Manny, les attentes sont là. Les joueurs sont motivés d’apprendre de lui, il a beaucoup d’expérience dans cette ligue comme joueur et maintenant comme entraîneur », a lancé avec sourire Gallagher.
Lors de la première journée du camp d’entraînement, Gallagher était jumelé avec Drew O’Connor et Max Sasson. Il a d’ailleurs précisé que les deux joueurs avaient un style de jeu comme lui. « C’est cool d’être avec eux, ce sont des travaillants comme moi, on s’entend déjà bien. »
En 911 matchs avec le Tricolore, Brendan Gallagher a amassé 487 points. Il avait été sélectionné au 147e rang, en 5e ronde, en 2010 par la formation montréalaise. Il a récolté 23 points en 77 matchs la saison dernière avec le CH avant d’ajouter un but en trois rencontres éliminatoires.
Les Canucks lanceront leur saison le 29 septembre face aux Oilers à Edmonton.
